पूर्व भारतीय स्पिनर रविचंद्रन अश्विन के अनुसार, आगामी तीन मैचों की न्यूजीलैंड के खिलाफ वनडे सीरीज़ के लिए भारत की टीम चयन में ऋतुराज गायकवाड़ को ऋषभ पंत पर तरजीह देना एक “स्पष्ट और तार्किक” फैसला होना चाहिए था। अश्विन ने हालिया शानदार प्रदर्शन के बावजूद गायकवाड़ को बाहर किए जाने पर सवाल उठाए और कहा कि यह फैसला टीम बैलेंस और फॉर्म—दोनों के खिलाफ जाता है।
अश्विन ने स्पष्ट किया कि मौजूदा हालात में गायकवाड़ भारत की वनडे प्लेइंग इलेवन के लिए बेहतर फिट होते और उन्होंने मौके मिलने पर अपनी जगह पक्की की है। अपने यूट्यूब चैनल ‘ऐश की बात’ पर बोलते हुए अश्विन ने कहा कि दूसरे विकेटकीपर और एक स्पेशलिस्ट बल्लेबाज़ के बीच चयन अहम था, और उनके मुताबिक इसका जवाब साफ था।
“एकमात्र विवाद पंत और गायकवाड़ के बीच का है। यह सीधा फैसला था। चोट से वापसी के बाद श्रेयस अय्यर को आना ही था, इसमें कोई बहस नहीं। वह उनकी सही जगह है।”
अश्विन ने आगे बताया कि वह मौजूदा स्थिति में गायकवाड़ को क्यों बेहतर विकल्प मानते हैं।
“दूसरे विकेटकीपर और एक बल्लेबाज़ में से चुनना हो, तो विकेटकीपर आपको कहीं से भी मिल सकता है। लेकिन नंबर चार या पांच पर—मैं जिम्मेदारी लेकर कह रहा हूं—स्पिन के खिलाफ उसकी बल्लेबाज़ी, विकेटों के बीच दौड़ और पारी को खत्म करने की उसकी क्षमता शानदार है।”
शनिवार को मोहम्मद सिराज, उपकप्तान श्रेयस अय्यर और कप्तान शुभमन गिल की टीम में वापसी हुई। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ रायपुर में अपना पहला वनडे शतक जड़ने और विजय हज़ारे ट्रॉफी में हाल के दो मैचों में एक शतक व एक अर्धशतक लगाने के बावजूद, इन समावेशों के लिए जगह बनाने के वास्ते गायकवाड़ को बाहर कर दिया गया।
अश्विन ने व्हाइट-बॉल क्रिकेट में ऋषभ पंत की भूमिका पर भी बात की। उनका मानना है कि बाएं हाथ के इस बल्लेबाज़ को मध्यक्रम के बजाय टॉप ऑर्डर में खेलना चाहिए। वहीं, गायकवाड़ को उनके कौशल के कारण वनडे में मिडिल ओवर्स के लिए एकदम उपयुक्त बताया।
अश्विन ने भारत के दिग्गज बल्लेबाज़ों का भी ज़िक्र करते हुए कहा कि रोहित शर्मा और विराट कोहली के शीर्ष क्रम में बने रहने से गायकवाड़ जैसे खिलाड़ियों को लंबे मौके मिलना मुश्किल हो जाता है।
“ऋतुराज को लंबा मौका तभी मिलेगा जब रोहित और कोहली संन्यास लेंगे। तब तक उसके लिए लंबी रन पाना मुश्किल रहेगा।”
अंत में अश्विन ने गायकवाड़ को धैर्य और निरंतरता बनाए रखने की सलाह दी और कहा कि भारत की बेहद प्रतिस्पर्धी चयन प्रक्रिया में प्रासंगिक बने रहने का यही सबसे अच्छा तरीका है।
इधर, पूर्व भारतीय बल्लेबाज़ सुब्रमण्यम बद्रीनाथ ने भी चयन पर सवाल उठाते हुए खासतौर पर फॉर्म में चल रहे गायकवाड़ की जगह ऑलराउंडर नितीश कुमार रेड्डी को शामिल किए जाने पर आपत्ति जताई। कुल मिलाकर टीम चयन अपेक्षित लाइन पर रहा, लेकिन बद्रीनाथ के मुताबिक यह फैसला चयन प्रक्रिया में एक खामी को दर्शाता है।
अपने यूट्यूब वीडियो में बद्रीनाथ ने कहा कि उन्हें नितीश के चयन का तर्क समझना मुश्किल लगा, खासकर तब जब टीम में पहले से ही स्थापित ऑलराउंडर मौजूद हैं। उनके अनुसार, मौका मिलने पर लगातार प्रदर्शन करने वाले गायकवाड़ का फिर से बाहर होना निराशाजनक है।
“रवींद्र जडेजा और वॉशिंगटन सुंदर—इन दो ऑलराउंडर्स के साथ नितीश कुमार रेड्डी भी टीम में हैं। मुझे नहीं पता वह टीम में क्यों हैं,” बद्रीनाथ ने कहा।
उन्होंने आगे चयन की समग्र सोच पर भी सवाल उठाया।
“ऋतुराज टीम में क्यों नहीं हैं और नितीश कुमार रेड्डी क्यों हैं? इसमें साफ तौर पर असंगति दिखती है।”
“बाकी चयन अपेक्षित और काफी अच्छे हैं। एकमात्र चिंता नितीश कुमार रेड्डी को ऋतुराज गायकवाड़ पर तरजीह देना है।”
न्यूजीलैंड सीरीज़ के लिए हार्दिक पांड्या को आराम दिए जाने को नितीश के चयन की एक वजह माना जा रहा है। हालांकि, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि तेज़ गेंदबाज़ों से भरी इस टीम में—जहां चार स्पेशलिस्ट सीमर्स हैं—नितीश को खासकर गेंदबाज़ के रूप में कितना इस्तेमाल किया जाएगा।
वनडे स्तर पर नितीश के आंकड़े भी उनके पक्ष को बहुत मज़बूत नहीं करते। अब तक खेले गए दो वनडे मैचों में उन्होंने बिना कोई विकेट लिए सिर्फ 27 रन बनाए हैं। साथ ही, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पिछली वनडे सीरीज़ में उनका न खेलना, उनके अचानक चयन पर और सवाल खड़े करता है।
