नोवाक जोकोविच ने शनिवार की सुबह डिफेंडिंग चैंपियन जैनिक सिनर को चौंकाने वाला उलटफेर करते हुए हराया, और कार्लोस एल्कराज के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन के ब्लॉकबस्टर फाइनल में जगह बनाई, जब स्पेनिश खिलाड़ी ने एलेग्जेंडर ज़्वेरेव के खिलाफ पांच सेट के कड़े मुकाबले में जीत हासिल की।
38 साल के सर्बियाई दिग्गज ने रोड लेवर एरिना में 4 घंटे और 9 मिनट तक चले कड़े मुकाबले में इटैलियन खिलाड़ी को 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, और 6-4 से हराया, और रिकॉर्ड 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने की अपनी उम्मीदों को बरकरार रखा।
कोर्ट पर अविश्वसनीय पांच घंटे और सत्ताईस मिनट बिताने के बाद, दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी एल्कराज ने ऐंठन और पांचवें सेट में पिछड़ने के बावजूद ज़्वेरेव को 6-4, 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 6-7 (4/7), और 7-5 से हराया।
“ईमानदारी से कहूं तो, अभी मेरे पास शब्द नहीं हैं। यह अवास्तविक लग रहा है,” एएफपी ने जोकोविच के हवाले से कहा, जो मैच खत्म होने पर घुटनों पर बैठ गए और भावुक हो गए थे।
सिनर के साथ अपनी पिछली पांच मुलाकातों में हारने के बाद, जोकोविच ने उनकी तारीफ करते हुए कहा कि “पिछले कुछ सालों में मुझे कम से कम एक जीत हासिल करने का मौका दिया। मैं उनका बहुत सम्मान करता हूं, उन्होंने मुझे अपनी सीमा तक धकेल दिया। तीव्रता का स्तर, और मुझे लगता है कि टेनिस की गुणवत्ता, बहुत ज़्यादा थी, और मुझे पता था कि आज रात जीतने का मेरे पास यही एकमात्र तरीका था,” उन्होंने आगे कहा।
इस जीत के साथ, जोकोविच अपने 39वें ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंच गए और मेलबर्न में चैंपियनशिप मैच में पहुंचने वाले ओपन इतिहास के सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए, जहां उन्होंने दस बार जीत हासिल की है। वह 2024 में विंबलडन के बाद से फाइनल में नहीं पहुंचे हैं।
2023 में US ओपन में अपनी पिछली बड़ी जीत के बाद से, जोकोविच मार्गरेट कोर्ट को पीछे छोड़ने और ऐतिहासिक 25वां मेजर जीतने की कोशिश कर रहे हैं, जो स्टेडियम में मौजूद थीं। सिनर और एल्कराज के उदय के साथ, जिन्होंने तब से हर स्लैम ट्रॉफी शेयर की है, यह और भी चुनौतीपूर्ण हो गया है।
एल्कराज को ज़्वेरेव के खिलाफ तीसरे सेट में 4-4 पर एक बड़ा झटका लगा, जब उन्हें दर्द के कारण रुकना पड़ा, जो ऐंठन जैसा लग रहा था, और वह मुश्किल से बाहर होने से बचे। एल्कराज को चेंजओवर के दौरान इलाज की अनुमति मिलने के बाद ज़्वेरेव गुस्से में आ गए और उन्होंने अधिकारियों से ज़ोरदार विरोध किया।
ज़्वेरेव ने रेफरी को कोसकर अपनी भावनाएं व्यक्त कीं, क्योंकि मांसपेशियों में ऐंठन के लिए मेडिकल टाइमआउट की अनुमति नहीं है। एल्काराज ने बाद में कहा कि फिजियोथेरेपिस्ट ने उन्हें ब्रेक देने का फैसला किया क्योंकि उन्हें लगा कि उन्हें अपने दाहिने एबडक्टर में चोट लग सकती है।
चलने में परेशानी होने के बावजूद, टॉप सीड खिलाड़ी ने खेलना जारी रखा और प्रतियोगिता का अपना पहला सेट हार गए। हालांकि, कुछ अचार का जूस पीने के बाद पांचवें सेट में वापसी करने पर भीड़ ने तालियों से उनका स्वागत किया।
“मैं इस मैच को अपनी अब तक की सबसे अच्छी जीतों में से एक मानता हूं। मुझे हार मानना बिल्कुल पसंद नहीं है। जब मैं छोटा था, तो ऐसे कई मैच थे जिनमें मैं और लड़ना नहीं चाहता था या बस हार मान लेता था। फिर मैं मैच्योर हो गया, और मुझे वह एहसास बिल्कुल पसंद नहीं है,” एल्कराज ने कहा, जो अपने आठवें मेजर फाइनल में पहुंचे हैं।
22 साल के अल्काराज़ ने विंबलडन में दो बार, दो फ्रेंच ओपन और दो US ओपन जीते हैं, लेकिन वह मेलबर्न पार्क के नीले हार्ड कोर्ट पर चार बार असफल रहे हैं। अगर वह यह सूखा खत्म करते हैं, तो वह अपने हमवतन और दिग्गज राफेल नडाल को पीछे छोड़ देंगे, जिन्होंने 24 साल की उम्र में सभी चार मेजर जीते थे, और ओपन युग में ऐसा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन जाएंगे। शुक्रवार को अपने प्रयासों की बदौलत वह चारों स्लैम में मेन्स सिंगल्स फाइनल में पहुंचने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए।
