वर्ल्ड कप सिर्फ छह महीने दूर है और शुभमन गिल की टी20 उपकप्तानी में वापसी इस बात का संकेत है कि भारतीय क्रिकेट एक बार फिर सभी प्रारूपों के लिए एक ही कप्तान की परंपरा की ओर लौट सकता है।
फिलहाल रोहित शर्मा वनडे कप्तान हैं और सूर्यकुमार यादव अगले साल के टी20 वर्ल्ड कप में टीम की अगुवाई करेंगे, लेकिन ‘क्राउन प्रिंस’ शुभमन गिल अब महज़ छह महीने दूर हैं भारत के नए ‘किंग’ बनने से।
कम से कम कप्तानी के मुद्दों पर तो मौजूदा चयन समिति और हेड कोच गौतम गंभीर की सोच एक जैसी है कि ऐसा ही होना चाहिए।
अगर गिल फिट और उपलब्ध रहते हैं, तो वे 2027 वर्ल्ड कप (दक्षिण अफ्रीका और ज़िम्बाब्वे) और 2028 लॉस एंजिलिस ओलंपिक (जहां पहली बार क्रिकेट खेला जाएगा) में भारत की कप्तानी करते नज़र आ सकते हैं।
लेकिन संजू सैमसन की प्लेइंग इलेवन में जगह खतरे में दिख रही है, जो उनके लिए बुरी ख़बर है। यही है एशिया कप टीम चयन की असली तस्वीर।
टी20 वर्ल्ड कप में ऋषभ पंत की वापसी लगभग तय है, और ऐसे में सैमसन के लिए आगे की राह बेहद मुश्किल दिख रही है।
मुख्य चयनकर्ता अजीत अगारकर ने भले ही ऑल-फॉर्मेट कप्तानी पर सीधे जवाब नहीं दिया, लेकिन गिल को टॉप ऑर्डर में तरजीह देने की बात ज़रूर मानी।
“गिल का इंग्लैंड दौरे पर फॉर्म वैसा ही था जैसा हमने सोचा था, बल्कि उससे भी बेहतर,” अगारकर ने कहा।
हालाँकि अंतिम प्लेइंग इलेवन का फ़ैसला कोच और कप्तान का होता है, लेकिन अगारकर ने साफ कहा कि गिल शुरुआत से ही इलेवन में रहेंगे, जैसे पहले रहते थे, जब तक कि टेस्ट व्यस्तताओं ने उन्हें अलग नहीं किया था।
“अब टॉप ऑर्डर में और विकल्प हैं और शुभमन शानदार फॉर्म में हैं। दुबई पहुँचने पर विपक्ष और हालात देखकर प्लेइंग इलेवन तय होगा।”
मगर चूँकि सैमसन का खेल टॉप-3 पोज़िशन तक ही सीमित है, उनके लिए जगह बनना लगभग नामुमकिन दिख रहा है।
वो अब भी यशस्वी जायसवाल के साथ रिज़र्व में हैं, जबकि अभिषेक शर्मा की जगह पक्की मानी जा रही है। गिल और अभिषेक मिलकर एक लेफ्ट-राइट कॉम्बिनेशन बनाते हैं।
गुजरात टाइटंस के कप्तान गिल ने पिछले आईपीएल में 150+ स्ट्राइक रेट से 600 से ज्यादा रन बनाए थे।
अगारकर ने कहा: “संजू तब खेल रहे थे जब शुभमन और यशस्वी उपलब्ध नहीं थे। अभिषेक भी उसी समय आए। लेकिन अभिषेक का प्रदर्शन इतना दमदार रहा है कि उन्हें बाहर रखना मुश्किल है। ऊपर से उनकी गेंदबाज़ी (लेफ्ट आर्म स्पिन) काम आती है।”
उन्होंने आगे कहा: “जैसा कि मैंने कहा, गिल पिछली बार भी टी20 में उपकप्तान थे। वो पिछले वर्ल्ड कप के बाद की बात है। तब भी हमारी सोच ऐसी ही थी। अब जब वो उपलब्ध हैं, सूर्यकुमार के पास कम से कम दो विकल्प हैं। बल्लेबाज़ी क्रम चुनना अब उनकी टेंशन है, हमारा काम तो सिर्फ 15 चुनना था। हमारे पास टी20 क्रिकेट में अच्छी गहराई है और हम इससे बहुत खुश हैं।”
सैमसन को सिर्फ तभी जगह मिल सकती है जब तिलक वर्मा को बाहर किया जाए। हालात के हिसाब से सैमसन नंबर 3 या 4 पर खिलाए जा सकते हैं।
लेकिन तिलक बाएं हाथ के बल्लेबाज़ हैं, बेहतरीन फील्डर हैं और ज़रूरत पड़ने पर ऑफ-स्पिन भी कर सकते हैं।
सैमसन को खिलाने से बल्लेबाज़ी क्रम एकतरफा (राइट-हैंड हैवी) दिखेगा, क्योंकि 3 से 5 तक तीन दाएं हाथ के बल्लेबाज़ होंगे – संजू, सूर्य और हार्दिक पंड्या।
इसके बजाय जितेश शर्मा को फिनिशर और विकेटकीपर के रूप में आज़माया जा सकता है, जो एक ऑलराउंड विकल्प भी देता है।
हालाँकि जितेश एक अस्थायी विकल्प हो सकते हैं, लेकिन असली तस्वीर तो तब साफ होगी जब ‘तिलिस्मी’ ऋषभ पंत पूरी फिटनेस के साथ वापसी करेंगे।
तो फिर संजू का क्या होगा? शायद वही जो पिछले वर्ल्ड कप में था – दूसरे विकेटकीपर की भूमिका, और एक बार फिर प्लेइंग इलेवन से बाहर।
