भारत की अंडर-19 वर्ल्ड कप विजेता टीम के अहम खिलाड़ी रहे अभिषेक शर्मा को सीनियर टीम तक पहुँचने में लगभग 6 साल लग गए। लेकिन वह खुश हैं कि उन्हें अपने साथियों की तरह जल्दी मौके नहीं मिले।
उनके पूर्व कप्तान पृथ्वी शॉ ने जूनियर वर्ल्ड कप (2018) के एक साल के भीतर टेस्ट डेब्यू कर लिया और उनके सबसे करीबी दोस्त शुभमन गिल ने भी वनडे डेब्यू कर लिया था।
अभिषेक मानते हैं कि उन्हें “लिफ्ट” की बजाय “सीढ़ियों” से चलकर फायदा हुआ। 25 साल के इस बल्लेबाज़ ने एशिया कप में सात मैचों में 314 रन बनाए, जिसमें तीन अर्धशतक और लगभग 200 का स्ट्राइक-रेट शामिल रहा।
अभिषेक बोले: “कुछ खिलाड़ी सीधे (टीम में) आ जाते हैं। कुछ सब कुछ करते हैं। मुझे लगा कि मुझे सब कुछ करना पड़ेगा। क्योंकि अगर मैं सीधे टीम में आ जाता, तो मुझे वो सब सीखने का मौका नहीं मिलता, जो मैंने सीखा।”
उन्होंने कहा कि घरेलू क्रिकेट खेलते हुए उन्हें अपनी स्किल्स सुधारने और अपने खेल को बेहतर समझने का समय मिला।
“मुझे बहुत समय मिला अलग-अलग चीज़ें ट्राय करने का। अपने खेल पर काम करने का। जो आमतौर पर खिलाड़ियों को नहीं मिलता। इसी वजह से मैं अपने खेल पर और मेहनत कर पाया।”
उनकी खासियत रही—तेज़ बैट स्विंग और शॉट्स खेलते समय छोटे-छोटे बदलाव, जिसने उन्हें अलग बनाया।
“अब मैं T20 खेल रहा हूँ। सोचता था टीम में कैसे आऊँ, और क्या कर सकता हूँ। लेकिन मुझे लगता है कि यह तो अभी शुरुआत है, आगे का सफ़र लंबा है। चमत्कार होंगे।”
प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ़ छोड़कर, उन्होंने लगभग सभी मैचों में 200 से ऊपर स्ट्राइक-रेट से रन बनाए। उन्होंने कप्तान सूर्यकुमार यादव और हेड कोच गौतम गंभीर को धन्यवाद दिया कि उन्होंने उन्हें खुलकर खेलने की आज़ादी दी।
“मुझे कभी नहीं लगा कि यह प्रेशर मैच है। हमने हर मैच की तैयारी एक जैसी की। मेरे खेल के लिए आत्मविश्वास चाहिए था और गौति पाजी व सूर्या पाजी ने मुझे वो आज़ादी दी। जब आप इस तरह खेलते हो तो परफॉर्मेंस ऊपर-नीचे होगी ही, लेकिन उन्होंने उस समय जिस तरह मुझे हैंडल किया, उससे मुझे बहुत मदद मिली।”
“मुझे लगता है कि उनकी उस सपोर्ट की वजह से ही मैं आज इस तरह खेल पा रहा हूँ। टीम का ऐसा साथ होना बहुत ज़रूरी है।”
