एक आक्रामक ऑस्ट्रेलिया ने ओपनर जेक वेदरॉल्ड और कप्तान स्टीव स्मिथ की धमाकेदार बल्लेबाज़ी की बदौलत ब्रिसबेन में दूसरे डे-नाइट ऐशेज टेस्ट के दूसरे दिन इंग्लैंड पर 44 रन की बढ़त बना ली।
गर्म और शोरगुल भरे गाबा में, मेज़बान टीम ने एक थकाऊ दिन का अंत 378-6 पर किया—इंग्लैंड की पहली पारी 334 को आराम से पीछे छोड़ते हुए।
पिच अगले दिनों में टूटेगी, ऐसे में यह बढ़त ऑस्ट्रेलिया के लिए बेहद महत्वपूर्ण होती जा रही है।
मार्नस लाबुशेन, जिन्होंने 65 रन बनाए, बोले: “आखिरी एक घंटा हमारे लिए बेहद अहम था। छह विकेट पर दिन का अंत करना हमें सुबह और समय देगा।”
शाम के सत्र में इंग्लैंड ने लाइट्स के नीचे थोड़ी पकड़ बनाई, लेकिन एलेक्स कैरी—जिन्हें पहली ही गेंद पर ड्रॉप किया गया और फिर 25 पर भी—46 पर नाबाद लौटे, और उनके साथ माइकल नीसर 15 पर थे।
इंग्लैंड की शॉर्ट-बॉल रणनीति तब रंग लाई जब ऑस्ट्रेलिया 291-3 पर आराम से चल रहा था। तभी ब्राइडन कार्स ने चार गेंदों के भीतर स्मिथ (61) और कैमरन ग्रीन (45) को आउट कर मैच में जान डाल दी।
लेकिन गेंदबाज़ों की अनियमितता और ढीली गेंदों से ऑस्ट्रेलिया ने 51 बाउंड्री लूटीं, और इंग्लैंड ने चार आसान कैच टपकाए।
सिर्फ दूसरे टेस्ट में खेल रहे वेदरॉल्ड ने 12 चौके और एक छक्का जड़ा, जब तक कि जोफ्रा आर्चर की ऐंगल्ड यॉर्कर ने उन्हें एलबीडब्ल्यू नहीं कर दिया।
जैसे ही मैदान पर परछाइयाँ लंबी होने लगीं, घरेलू क्रिकेट में लगातार सेंचुरी लगाने वाले लाबुशाने भी उतने ही आत्मविश्वास से दिखे। लेकिन इंग्लैंड कप्तान बेन स्टोक्स ने एक कीमती विकेट झटका—एक शॉट पर निक—और विकेटकीपर जैमी स्मिथ ने कैच लपका।
लाबुशेन बोले, “लड़कों ने अच्छा खेला। हमने बीच के सत्र में थोड़ा मौका दे दिया, लेकिन कुल मिलाकर बेहतरीन दिन था।”
सबसे अहम विकेट था स्टीव स्मिथ का—जो आंटी-ग्लेयर के लिए आँखों के नीचे काला टेप लगाए हुए थे। वे सहज और नियंत्रण में दिख रहे थे, लेकिन कार्स ने उन्हें पुल शॉट के लिए उकसाया और विल जैक्स ने बैकवर्ड स्क्वेयर लेग पर शानदार कैच पकड़ा।
टी के पहले, पर्थ टेस्ट के हीरो ट्रैविस हेड (33) आउट हुए।
सुबह, इंग्लैंड की पहली पारी 138* पर खड़े जो रूट के साथ दूसरे ओवर में खत्म हुई।
पहले दिन रूट ने 5-2 की संकट स्थिति से टीम को निकाला और ऑस्ट्रेलिया में अपना पहला टेस्ट शतक जमाया था। उन्होंने जोफ्रा आर्चर के साथ 70 रनों की 10वीं विकेट साझेदारी जोड़ी, जिसमें आर्चर ने करियर-बेस्ट 38 रन बनाए, इससे पहले लाबुशाने ने शानदार डाइविंग कैच पकड़ा। मिचेल स्टार्क के नाम 6-75 रहे।
उज़्मान ख्वाजा की चोट के कारण ओपनिंग कर रहे हेड इस बार ज्यादा सतर्क थे। उन्हें शुरुआत में ही एक जीवनदान मिला, जब स्मिथ ने आसान कैच गिरा दिया। लेकिन जल्द ही वे कार्स की गेंद पर आउट हुए।
वेदरॉल्ड ने लगातार बाउंड्री लगाकर मैच की रफ्तार बढ़ाई। 45 गेंदों में अर्धशतक जमाने के बाद वे आर्चर के जादुई स्पेल का शिकार बने।
वेदरॉल्ड बोले, “गाबा में खेलना सुखद है—बढ़िया माहौल, शानदार पिच।”
लाबुशेन ने भी अपनी पारी में 10 चौके लगाए और 25वां टेस्ट अर्धशतक पूरा किया। इसके बाद स्मिथ ने अपनी पारंपरिक खूबसूरती के साथ हाफ सेंचुरी (44वीं) पूरी की—लेकिन कार्स ने फिर वार किया, और स्टोक्स ने जोश इंग्लिस (23) को भी चलता किया।
ऑस्ट्रेलिया अब मज़बूत स्थिति में है—और इंग्लैंड की वापसी की उम्मीदें मुश्किल होती जा रही हैं।
