पाँच मैचों की ऐशेज़ सीरीज़ में वापसी करने के लिए इंग्लैंड को गुरुवार रात ब्रिस्बेन के गाबा में होने वाले दूसरे पिंक-बॉल टेस्ट में कमाल की जीत चाहिए होगी—वो भी उन ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ जो पिंक बॉल के बेताज बादशाह माने जाते हैं।
पर्थ में ट्रैविस हेड ने बतौर मेकशिफ़्ट ओपनर तूफ़ानी शतक लगाकर ऑस्ट्रेलिया को दो दिनों के भीतर आठ विकेट की जीत दिलाई और सीरीज़ में 1-0 की बढ़त दिलाई।
इस मैच में भी ऑस्ट्रेलिया के पास कप्तान पैट कमिंस और तेज़ गेंदबाज़ जोश हेज़लवुड नहीं होंगे। ऐसे में स्विंग किंग मिशेल स्टार्क—जो ब्रिस्बेन की गर्म और उमस भरी रातों में बॉल को ख़तरनाक तरीक़े से घुमाते हैं—अटैक की अगुवाई करेंगे।
इंग्लैंड अगर एक बार फिर ऐशेज़ उठाने का सपना देखना चाहता है तो वह पर्थ के बाद गाबा में भी हार का जोखिम नहीं उठा सकता।
2-0 से पीछे होने का मतलब होगा कि बचे हुए तीन मैचों में अद्भुत वापसी के बिना सीरीज़ हाथ से निकल जाएगी।
घुटने की चोट की वजह से इंग्लैंड के तेज़ स्पीयरहेड मार्क वुड उपलब्ध नहीं हैं। उनकी जगह ऑफ-स्पिनर विल जैक्स को शामिल किया गया है, जो टीम की बैटिंग को थोड़ा मजबूत भी करते हैं। टीम लगभग बिना बदलाव के ही उतरेगी।
कप्तान बेन स्टोक्स का कहना है कि टीम पर्थ को भूल चुकी है, लेकिन मैदान पर उतरते ही इंग्लैंड को गाबा की डरावनी इतिहास की किताब भी पढ़नी पड़ेगी।
इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया में आखिरी बार 2010–11 टूर में टेस्ट जीता था।
तब से अब तक—14 हार, 2 ड्रॉ।
गाबा में—39 साल से जीत नहीं।
और ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ तीनों डे-नाइट टेस्ट—तीनों हार।
ऑस्ट्रेलिया पिंक बॉल के साथ जानवर बन जाता है—14 में से 13 पिंक-बॉल टेस्ट जीते हैं।
इंग्लैंड की थोड़ी राहत? इकलौती हार भी गाबा में ही हुई थी—पिछले साल वेस्ट इंडीज़ के ख़िलाफ़।
इंग्लैंड के तेज़ गेंदबाज़ ब्राइडन कार्स ने मंगलवार रात नेट प्रैक्टिस के बाद कहा: “शाम के समय गेंद ज़्यादा मूव करती है, ख़ासकर नई गेंद से।”
उधर ऑस्ट्रेलिया कप्तान स्टीव स्मिथ को ये तय करना है कि उस्मान ख्वाजा की जगह कौन लेगा। ख्वाजा पर्थ में हुए बैक स्पाज़्म से उबर नहीं पाए और बाहर हो गए।
हेड के फिर से ओपन करने की संभावना ज़्यादा है। कैमरन ग्रीन नंबर पाँच पर और सीम ऑलराउंडर ब्यू वेब्स्टर नंबर छह पर उतर सकते हैं।
पहली पारी में ख्वाजा की जगह मार्नस लाबुशेन ओपनिंग कर चुके हैं।
उन्होंने कहा— “हर मैच में टीम कॉम्बिनेशन बदल सकता है, जो उस मैच के लिए बेस्ट हो।”
ऑस्ट्रेलिया चाहे तो जोश इंग्लिस को बतौर ओपनर उतार सकता है, जिससे हेड को नए पिंक बॉल का सामना न करना पड़े।
हेड, जिन्होंने पर्थ में सिर्फ 83 गेंदों में 123 ठोके थे, ने कहा— “मैं जहां भी टीम को चाहिए, खेल सकता हूँ। बैटिंग ऑर्डर थोड़ा ओवररेटेड होता है।”
ऑस्ट्रेलिया टीम: स्टीव स्मिथ (कप्तान), स्कॉट बोलैंड, एलेक्स केरी, ब्रेंडन डॉगेट, कैमरन ग्रीन, ट्रैविस हेड, जोश इंग्लिस, मार्नस लाबुशेन, नाथन लायन, माइकल नेसर, मिशेल स्टार्क, जेक वेदराल्ड, ब्यू वेब्स्टर
इंग्लैंड टीम: बेन डकेट, ज़ैक क्रॉले, ओली पोप, जो रूट, हैरी ब्रूक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ, विल जैक्स, गस एटकिंसन, ब्राइडन कार्स, जोफ्रा आर्चर
