साइड स्ट्रेन की वजह से इंग्लैंड के तेज़ गेंदबाज़ जोफ्रा आर्चर का एशेज़ अभियान बुधवार को खत्म हो गया। साथ ही संघर्ष कर रही इंग्लिश टीम ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चौथे टेस्ट (बॉक्सिंग डे टेस्ट) के लिए बल्लेबाज़ ओली पोप को भी प्लेइंग इलेवन से बाहर कर दिया है।
पांच मैचों की टेस्ट सीरीज़ में इंग्लैंड 0-3 से पीछे है। ऐसे में सरे के तेज़ गेंदबाज़ गस एटकिंसन आर्चर की जगह टीम में शामिल होंगे और मेलबर्न व सिडनी टेस्ट में टीम सम्मान बचाने उतरेगी।
इंग्लैंड टीम ने बॉक्सिंग डे टेस्ट से पहले बयान जारी करते हुए कहा, “वार्विकशायर के जैकब बेथेल टीम में शामिल होंगे और नंबर तीन पर बल्लेबाज़ी करेंगे।”
इस दौरे पर आर्चर शायद इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनकर्ता रहे हैं। उन्होंने 9 विकेट लिए, जिसमें एडिलेड टेस्ट में पांच विकेट शामिल हैं। इसके अलावा निचले क्रम में उन्होंने अहम रन भी बनाए, जिसमें उसी मैच में उनका पहला टेस्ट अर्धशतक भी शामिल है। चोट के चलते फरवरी-मार्च में होने वाले टी20 वर्ल्ड कप में आर्चर की उपलब्धता भी अब संदिग्ध हो गई है।
इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने मंगलवार को कहा, “इन तीन मैचों में उसने जो मेहनत की है, वह शानदार रही है। ऑस्ट्रेलिया दौरे से पहले उसकी फिटनेस और क्षमता को लेकर कई सवाल थे, लेकिन उसने टीम के लिए बेहतरीन प्रयास किया।”
ओपनर बेन डकेट ने खराब फॉर्म के बावजूद चौथे टेस्ट के लिए अपनी जगह बचा ली, जबकि पोप को बाहर कर दिया गया। इस दौरे में एशेज़ के छह मैचों में पोप का सर्वोच्च स्कोर पर्थ में बनाए गए 46 रन ही रहा है।
डकेट ने छह पारियों में सिर्फ 97 रन बनाए हैं और उनका सर्वोच्च स्कोर 29 रहा है।
इंग्लैंड टीम के डायरेक्टर रॉब की ने कहा कि वे इस महीने दूसरे और तीसरे टेस्ट के बीच ब्रेक के दौरान खिलाड़ियों द्वारा कथित रूप से ज़्यादा शराब पीने के आरोपों की जांच करेंगे। यह विवाद ऐसे समय सामने आया है, जब एशेज़ में टीम का प्रदर्शन पहले ही निराशाजनक रहा है।
खिलाड़ियों के प्रदर्शन और व्यवहार को लेकर मीडिया के दबाव के बीच भावुक स्टोक्स ने बुधवार को कहा कि उनकी सबसे बड़ी प्राथमिकता खिलाड़ियों का मानसिक स्वास्थ्य है।
स्टोक्स ने कहा, “मुझे इन रिपोर्ट्स और इस समय चल रही हर चीज़ की जानकारी है। इस वक्त मेरी सबसे बड़ी चिंता मेरे खिलाड़ी हैं और इस हालात को मैं कैसे संभालता हूं, यह मेरे लिए सबसे अहम है।”
उन्होंने आगे कहा, “टीम में मौजूद हर खिलाड़ी की भलाई, और कुछ खास खिलाड़ियों की भी, इस समय मेरे लिए इंग्लैंड के कप्तान के रूप में सबसे ज़रूरी है। जब मीडिया ही नहीं, बल्कि सोशल मीडिया भी आप पर टूट पड़ता है, तो यह किसी के लिए भी आसान स्थिति नहीं होती।”
“एक खिलाड़ी के तौर पर यह बहुत मुश्किल समय होता है। ऐसे में अगर आपको अपने लीडर्स का समर्थन महसूस हो, तो वह बहुत बड़ा सहारा बनता है।”
चौथे टेस्ट के लिए इंग्लैंड की प्लेइंग इलेवन: ज़ैक क्रॉली, बेन डकेट, जैकब बेथेल, जो रूट, हैरी ब्रूक, बेन स्टोक्स (कप्तान), जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), विल जैक्स, गस एटकिंसन, ब्रायडन कार्स, जोश टंग
