अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) ने सोमवार को मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (MCG) की सीम-अनुकूल पिच को चौथे एशेज टेस्ट के लिए “असंतोषजनक” करार दिया। यह मैच दो दिन से भी कम समय में समाप्त हो गया था।
ICC की चार-स्तरीय रेटिंग प्रणाली में “असंतोषजनक” दूसरी सबसे निचली श्रेणी है, जिसका मतलब है कि पिच ने गेंदबाज़ों को ज़रूरत से ज़्यादा मदद दी।
इसके चलते MCG को एक डिमेरिट प्वाइंट मिला और पिछले तीन बॉक्सिंग डे टेस्ट में मिली “बहुत अच्छी” रेटिंग की उसकी श्रृंखला भी टूट गई।
मैच रेफरी जेफ क्रो ने कहा, “MCG की पिच गेंदबाज़ों के पक्ष में बहुत ज़्यादा थी। पहले दिन 20 विकेट गिरे, दूसरे दिन 16 विकेट गिरे और कोई भी बल्लेबाज़ अर्धशतक तक नहीं पहुँचा। दिशानिर्देशों के अनुसार यह पिच ‘असंतोषजनक’ रही, इसलिए मैदान को एक डिमेरिट प्वाइंट दिया गया।”
इंग्लैंड ने दूसरे दिन के अंतिम सत्र में ऑस्ट्रेलिया को चार विकेट से हराया। चारों पारियों में किसी भी बल्लेबाज़ का सर्वोच्च स्कोर 46 रन से अधिक नहीं रहा।
हालाँकि पहला टेस्ट पर्थ में भी दो दिन में खत्म हुआ था, लेकिन उस पिच को ICC ने “बहुत अच्छी” रेटिंग दी थी।
MCG के क्यूरेटर मैट पेज और उनकी टीम ने पिच पर 10 मिलीमीटर घास छोड़ी थी, जिससे तेज़ गेंदबाज़ों को ज़्यादा उछाल और मूवमेंट मिला और बल्लेबाज़ी बेहद मुश्किल हो गई।
इस वजह से क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को करीब 10 मिलियन ऑस्ट्रेलियाई डॉलर (लगभग 6.7 मिलियन अमेरिकी डॉलर) का नुकसान हुआ और तीसरे व चौथे दिन के टिकटों का पैसा लौटाना पड़ा।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के हेड ऑफ क्रिकेट जेम्स ऑलसॉप ने कहा, “तीसरे और चौथे दिन के टिकट रखने वाले दर्शकों और दुनिया भर में मैच देखने को उत्साहित लाखों प्रशंसकों के लिए यह निराशाजनक रहा कि पिच बल्लेबाज़ और गेंद के बीच वह संतुलन नहीं दे पाई, जिसके लिए MCG जाना जाता है।”
उन्होंने आगे कहा, “हाल के वर्षों में बेहतरीन टेस्ट पिच तैयार करने के लिए हम MCG स्टाफ के शानदार काम की सराहना करते हैं।”
ऑस्ट्रेलिया के कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड ने ICC के फैसले से पहले मैट पेज का बचाव किया और पिच तैयार करने में किसी तरह के हस्तक्षेप के खिलाफ चेतावनी दी।
मैकडोनाल्ड ने कहा कि पेज ने वर्षों से बेहतरीन काम किया है और कम स्कोर के लिए बल्लेबाज़ भी कुछ हद तक जिम्मेदार हैं।
“कभी-कभी हमारे भी खराब टेस्ट मैच होते हैं। इस टेस्ट में हम अपने सर्वश्रेष्ठ पर नहीं थे और ऐसा हो सकता है। हम पेज के काम का समर्थन करते हैं और MCG के विकास पर गर्व करते हैं। उन्होंने लंबे समय तक अच्छा संतुलन बनाए रखा है।”
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने घोषणा की है कि सीज़न के अंत में टेस्ट पिचों के प्रबंधन की समीक्षा की जाएगी। CEO टॉड ग्रीनबर्ग पहले ही कह चुके हैं कि छोटे टेस्ट मैच “व्यवसाय के लिए खराब” हैं और शायद ज़्यादा हस्तक्षेप की ज़रूरत पड़े।
हालाँकि मैकडोनाल्ड ने किसी भी तरह के हस्तक्षेप का विरोध करते हुए कहा कि ऑस्ट्रेलिया में क्यूरेटर हमेशा कप्तानों और क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया से स्वतंत्र होकर पिच तैयार करते आए हैं।
“मैं नहीं चाहता कि हम ऐसी स्थिति में पहुँचें जहाँ खास तरह की पिचों की मांग की जाए। मुझे नहीं लगता कि ऑस्ट्रेलिया कभी ऐसा करेगा, और मेरी जानकारी में उसने पहले भी ऐसा नहीं किया है,” मैकडोनाल्ड ने कहा।
पाँचवां और आखिरी टेस्ट रविवार से सिडनी में खेला जाएगा, जिसमें ऑस्ट्रेलिया सीरीज़ में 3-1 से आगे है।
