ऑस्ट्रेलिया के पहले मुस्लिम टेस्ट क्रिकेटर उस्मान ख़्वाजा ने शुक्रवार को घोषणा की कि वह इंग्लैंड के खिलाफ पाँचवें और अंतिम एशेज़ टेस्ट के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लेंगे। अपने 15 साल लंबे करियर के दौरान उन्होंने जिसे “नस्लीय रूढ़िबद्धता” बताया, उस पर भी उन्होंने खुलकर निशाना साधा।
39 वर्षीय ख़्वाजा अगर रविवार से सिडनी में शुरू होने वाले टेस्ट के लिए चुने जाते हैं, तो यह उनका आख़िरी मैच होगा। इससे उनके भविष्य को लेकर चल रही अटकलों का अंत हो जाएगा।
बाएँ हाथ के इस शानदार बल्लेबाज़ ने 2011 में सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर ही इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट डेब्यू किया था और यह उनका 88वां टेस्ट होगा—उसी मैदान पर करियर का समापन।
“मेरी सबसे बड़ी भावना संतोष की है। मैं खुद को बेहद खुशकिस्मत मानता हूँ कि मैंने ऑस्ट्रेलिया के लिए इतने मैच खेले,” ख़्वाजा ने कहा। “उम्मीद है कि मैंने सफर में लोगों को प्रेरित किया होगा।
“मैं पाकिस्तान से आया एक गर्वित मुस्लिम लड़का हूँ, जिससे कहा गया था कि वह कभी ऑस्ट्रेलिया के लिए क्रिकेट नहीं खेलेगा। आज मुझे देखिए— आप भी ऐसा कर सकते हैं,” उन्होंने जोड़ा।
बचपन में ख़्वाजा इस्लामाबाद से ऑस्ट्रेलिया आए थे। कई बाधाओं को पार करते हुए वे देश के पहले मुस्लिम और पाकिस्तानी मूल के राष्ट्रीय खिलाड़ी बने। एक समय ऑस्ट्रेलिया में वे अकेले एशियाई प्रथम श्रेणी खिलाड़ी थे और आज कई लोगों के लिए प्रेरणा हैं।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के प्रमुख टॉड ग्रीनबर्ग ने कहा, “उस्मान ने टेस्ट डेब्यू के बाद 15 वर्षों में ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में शानदार योगदान दिया है— मैदान पर एक सधे और जुझारू बल्लेबाज़ के रूप में और मैदान के बाहर उस्मान ख़्वाजा फ़ाउंडेशन के ज़रिए।”
ख़्वाजा की यह चैरिटी शरणार्थी, प्रवासी, आदिवासी और कम आय वाले परिवारों के बच्चों को शिक्षा और शुरुआती क्रिकेट कार्यक्रमों में सहायता देती है।
टेस्ट क्रिकेट में, लाइसेंस प्राप्त पायलट ख़्वाजा ने 16 शतकों के साथ 6,206 रन बनाए हैं, औसत 43.39 रहा। एक साल पहले उन्होंने श्रीलंका के खिलाफ करियर का सर्वोच्च 232 रन बनाया था, लेकिन उसके बाद से शतक नहीं लगा। मौजूदा एशेज़ सीरीज़ उनके लिए उतार-चढ़ाव भरी रही।
पहले टेस्ट (पर्थ) में पीठ की चोट के बाद ट्रैविस हेड ने ओपनर के रूप में उनकी जगह ली और मैच जिताऊ शतक जड़ा। ख़्वाजा को तीसरे टेस्ट (एडिलेड) में टीम से बाहर रखा गया और ब्रिस्बेन में भी वे नहीं खेले। हालांकि, टॉस से ठीक पहले स्टीव स्मिथ के बीमार पड़ने पर उन्हें मौका मिला।
उन्होंने नंबर चार पर उतरकर 82 और 40 रन बनाए, जबकि मेलबर्न टेस्ट में 29 और 0 रन बने।
“मैं खुश हूँ कि मैं अपने शर्तों पर, थोड़ी गरिमा के साथ, उसी एससीजी पर विदा ले रहा हूँ जिसे मैं प्यार करता हूँ,” उन्होंने कहा और अपने साथ हुए व्यवहार पर नाराज़गी जताई।
“पर्थ में मेरी पीठ में चोट लगी— यह मेरे नियंत्रण में नहीं था। लेकिन मीडिया और कुछ पूर्व खिलाड़ियों ने जिस तरह मुझ पर हमला किया, वह कई दिनों तक चला। मेरी तैयारी पर सवाल, ‘टीम के लिए प्रतिबद्ध नहीं’, ‘खुद की फिक्र’, ‘गोल्फ खेल रहा है’, ‘स्वार्थी’, ‘कठिन ट्रेनिंग नहीं’, ‘आलसी’—ये वही नस्लीय रूढ़ियाँ हैं जिनसे हम आगे बढ़ चुके होने चाहिए थे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। ऑस्ट्रेलियाई टीम में मैंने किसी के साथ ऐसा व्यवहार नहीं देखा।”
फिर भी उन्होंने माना कि मौजूदा एशेज़ के दौरान संकेत साफ़ थे।
“एडिलेड जाते समय और शुरुआत में चुना न जाना मेरे लिए संकेत था कि अब आगे बढ़ने का वक्त है,” उन्होंने कहा।
ख़्वाजा ने इसके अलावा 9 टी20 अंतरराष्ट्रीय और 40 वनडे मैच भी खेले हैं।
