पर्थ में ऑस्ट्रेलिया से करारी हार झेलने के बावजूद, इंग्लैंड के शीर्ष क्रिकेटरों ने पिंक-बॉल टूर मैच में हिस्सा न लेने का फैसला किया, जिसके बाद उनकी आलोचना “अमैच्योरिश” के रूप में की जा रही है।
इस सप्ताहांत, उनकी टीम के सिर्फ तीन खिलाड़ी—जेकब बेथेल, मैथ्यू पॉट्स और जॉश टंग—कैनबरा जाएंगे, जहाँ वे प्राइम मिनिस्टर इलेवन और इंग्लैंड लायंस के साथ दो-दिवसीय डे-नाइट मैच खेलेंगे। इनमें से किसी ने भी पर्थ टेस्ट में हिस्सा नहीं लिया था।
पहले टेस्ट में इंग्लैंड की बल्लेबाज़ी बुरी तरह ध्वस्त हुई थी—जो रूट, ज़ैक क्रॉली और हैरी ब्रूक जैसे बल्लेबाज़ संघर्ष करते दिखे—फिर भी टीम के बाकी खिलाड़ी 4 दिसंबर से ब्रिस्बेन में होने वाले दूसरे पिंक-बॉल टेस्ट की तैयारी के लिए वहीं रुकेंगे।
इंग्लैंड के इस फैसले ने पूर्व एशेज़ कप्तान माइकल वॉन को “हैरान” कर दिया।
उन्होंने द टेलीग्राफ में लिखा: “माफ़ कीजिए, लेकिन यह अमैच्योरिश है। आपके पास दो टेस्ट के बीच 11 दिन हैं, आप एशेज़ में 1-0 से पीछे हैं, और आपको पिंक बॉल के साथ खेलने का मौका मिलता है— जिससे वे बहुत कम खेलते हैं—और जिससे मिचेल स्टार्क जादूगर की तरह गेंदबाज़ी करते हैं। समझ नहीं आता कि सभी खिलाड़ी इस मैच को क्यों नहीं खेलना चाहेंगे? इसमें नुकसान क्या है?”
ऑस्ट्रेलिया ने दिन-रात फॉर्मेट में खेले गए 14 में से 13 पिंक-बॉल टेस्ट जीते हैं, और इंग्लैंड अगर दूसरा मैच भी हारता है तो पाँच मैचों की सीरीज़ में 2-0 से पिछड़ जाएगा, जो वापसी लगभग असंभव बना देगा।
पूर्व इंग्लैंड तेज़ गेंदबाज़ और मशहूर कमेंटेटर जोनाथन एग्न्यू भी इंग्लैंड के इस रवैये से हैरान हैं।
उन्होंने बीबीसी पर कहा: “यह बेहद अजीब स्थिति है।
सिर्फ इसलिए कि ऑस्ट्रेलिया इन मैचों का आदी है और इंग्लैंड नहीं, इसका मतलब यह नहीं कि इंग्लैंड जीत नहीं सकता। लेकिन बड़ा सवाल यह है कि क्या इंग्लैंड अंधेरे में मैच खेलने से ज़्यादा बेहतर तैयारी करेगा या ब्रिस्बेन में नेट्स पर? अगर यह योजना काम नहीं करती, तो एशेज़ के अंत में टीम मैनेजमेंट, खिलाड़ी और बोर्ड—सभी पर सवाल उठेंगे।”
पर्थ में शर्मनाक हार के बाद इंग्लैंड के कोच ब्रेंडन मैकुलम ने साफ़ किया कि वे अपनी रणनीति नहीं बदलेंगे।
कैनबरा मैच के संदर्भ में मैकुलम बोले: “हमें यह समझना होगा कि क्या यह अतिरिक्त क्रिकेट ज़रूरी है, या फिर यह सुनिश्चित करना कि टीम की एकजुटता और मनोबल गिर न जाए— कौन सा विकल्प सही है। हमें इसके फायदे-नुकसान तौलने होंगे।”
