यह स्वीकार करते हुए कि टीम अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के “कहीं पास भी नहीं” रही है, इंग्लैंड के जुझारू कोच ब्रेंडन मैकुलम ने रविवार को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीसरे टेस्ट से पहले इस बात को खारिज कर दिया कि उनकी नौकरी खतरे में है।
पर्थ और ब्रिस्बेन में पहले दो एशेज़ टेस्ट में आठ-आठ विकेट से करारी हार झेलने के बाद, पांच मैचों की सीरीज़ को बचाने के लिए इस हफ्ते एडिलेड ओवल में जीत ही एकमात्र रास्ता है। जैकब बेथेल को शामिल करने के बजाय, मैकुलम ने पुष्टि की कि टीम टॉप-7 बल्लेबाज़ों के साथ ही उतरेगी और दबाव में चल रहे ओली पोप को नंबर तीन पर बनाए रखा जाएगा।
उन्होंने कहा, “घबराहट में फैसले लेना और जमी-जमाई बल्लेबाज़ी क्रम में बार-बार बदलाव करना हमारा तरीका नहीं है। हमें पता है कि इस सीरीज़ में अब तक हमारे रन कम बने हैं। लेकिन सीरीज़ जीतने के लिए यह ज़रूरी नहीं कि हम उन चीज़ों को छोड़ दें जो पिछले कुछ वर्षों में हमारे लिए सफल रही हैं।”
पूर्व दिग्गजों ने मैकुलम के इस बयान पर सवाल उठाए कि ब्रिस्बेन से पहले इंग्लैंड ने “बहुत ज़्यादा ट्रेनिंग” की थी। टीम की कमज़ोर तैयारी और जज़्बे की कमी को लेकर भी काफ़ी आलोचना हुई है।
टीम की इस योजना की भी आलोचना हुई कि वे इस हफ्ते एडिलेड जाने से पहले लोकप्रिय समुद्री इलाके नूसा में बीच पर आराम करेंगे। हालांकि, मैकुलम बेपरवाह नज़र आए और एक और हार की स्थिति में अपनी नौकरी पर खतरे की अटकलों को सिरे से खारिज कर दिया।
उन्होंने कहा, “मुझे नहीं पता, लेकिन सच कहूं तो यह मुझे परेशान नहीं करता। पेशेवर खेल आसान नहीं होता। आप अपनी पूरी क्षमता से काम करते हैं, अपने फैसलों पर भरोसा रखते हैं और फिर जो होना होता है, होता है।”
मैकुलम ने माना कि सीरीज़ में बने रहने के लिए इंग्लैंड को बेहतर करना होगा, लेकिन उन्होंने संकेत दिया कि टीम अपने आक्रामक रवैये में बदलाव नहीं करेगी।
उन्होंने कहा, “हम जानते थे कि यहां सीरीज़ जीतने के लिए हमें तीन टेस्ट जीतने होंगे। 2-0 से पीछे होना हमने खुद के लिए मुश्किल बना लिया है, लेकिन इससे ड्रेसिंग रूम के भीतर हमारा भरोसा खत्म नहीं होता।”
“मुझे नहीं लगता कि पिछले दो टेस्ट में हम अपने सर्वश्रेष्ठ के करीब भी पहुंचे हैं… लेकिन जो हो चुका है, वह हो चुका है। अब फोकस आने वाले टेस्ट पर है।”
उन्होंने आगे कहा, “मुझे पूरा विश्वास है कि अगर हम अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट खेलते हैं, तो इस टेस्ट में हमारे पास बड़ा मौका है। अगर हम ऐसा करते हैं, तो सीरीज़ की कहानी बदल सकती है।”
दो करारी हार के बाद, मैकुलम ने प्रैक्टिस के बजाय बीच पर छुट्टी लेने के फैसले का भी बचाव किया।
उन्होंने कहा, “नूसा हमारे लिए शानदार रहा। यह योजना एक साल पहले ही बनाई गई थी।” उन्होंने जोड़ा कि इसका मकसद “मैदान की गर्मागर्मी से दूर थोड़ा वक्त बिताना” था।
“मुझे लगता है कि अब जिस ताजगी के साथ हम इस टेस्ट में उतरेंगे, उसका फायदा मिलेगा। कोई गारंटी नहीं है, लेकिन यही योजना है और लड़के फिर से ट्रेनिंग पर लौटने और अगले कुछ दिनों को लेकर उत्साहित हैं।”
