ऑस्ट्रेलिया ने रविवार को ब्रिस्बेन में खेले गए डे-नाइट दूसरे एशेज़ टेस्ट में इंग्लैंड को आठ विकेट से हराकर सीरीज़ में 2-0 की ज़बरदस्त बढ़त बना ली।
कप्तान स्टीव स्मिथ ने स्क्वायर लेग के ऊपर गस एटकिंसन पर ज़ोरदार छक्का जड़कर जीत को स्टाइल में पूरा किया, जबकि जीत के लिए लक्ष्य मात्र 65 रन का था। इंग्लैंड हर विभाग में बुरी तरह पिछड़ा दिखा, हालांकि यह हार पर्थ में पहले टेस्ट की दो दिन में मिली शर्मनाक पराजय जितनी अपमानजनक नहीं थी।
अब एडिलेड, मेलबर्न और सिडनी में होने वाले मुकाबलों के साथ, ऑस्ट्रेलिया एक बार फिर एशेज़ जीतने का प्रबल दावेदार बन चुका है।
स्मिथ, जिनकी जीत की ओर बढ़ते समय इंग्लैंड के गेंदबाज़ जोफ्रा आर्चर से मौखिक नोकझोंक भी हुई, ने कहा, “बेहतरीन दिन रहा। पहले दो दिन मुकाबला बराबरी का था, लेकिन जब हमें लाइट्स में नई गुलाबी गेंद मिली, वहीं से मैच हमारे पक्ष में चला गया। पिंक बॉल के साथ खेल मुश्किल हो सकता है, क्योंकि वह जल्दी बदलती है और आपको खुद को ढालना पड़ता है।”
इंग्लैंड के लिए यह सिलसिला और दकियानूसी साबित हुआ। पहली पारी में जो रूट और जैक क्रॉली तथा दूसरी पारी में कप्तान बेन स्टोक्स और विल जैक्स को छोड़ दिया जाए, तो बल्लेबाज़ी वैसी ही लापरवाह रही जैसी पर्थ में देखी गई थी।
उछाल भरी गाबा पिच पर उनके खराब शॉट्स ने विकेट गंवाए। दूसरी ओर, पैट कमिंस और जोश हेज़लवुड जैसे प्रमुख गेंदबाज़ों की गैरमौजूदगी के बावजूद ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण के सामने इंग्लैंड का गेंदबाज़ी आक्रमण भी फीका पड़ा—वे बार-बार छोटी गेंदें फेंकते रहे और नई गुलाबी गेंद का सही इस्तेमाल नहीं कर पाए।
पहली पारी में ऑस्ट्रेलिया के फील्डरों ने लगभग हर मौका लपका, जबकि इंग्लैंड ने पाँच आसान कैच छोड़े। मैच का रुख जोश इंग्लिस के शानदार रनआउट ने बदला, जिसमें उन्होंने स्टोक्स को पहली पारी में पवेलियन भेजा।
स्टोक्स ने कहा, “स्पष्ट तौर पर यह बेहद निराशाजनक है। मुझे लगता है यह दबाव की स्थिति में इस फॉर्मेट और मुकाबले के स्तर पर खुद को साबित न कर पाने की बात है।”
शनिवार को जब इंग्लैंड ऑस्ट्रेलिया की निचली क्रम की बल्लेबाज़ी को समेटने में नाकाम रहा और मेज़बानों को 511 रन तक पहुँचने दिया—जिससे कुल बढ़त 177 रन की हो गई—तब से वह मुकाबले में पिछड़ गया। तीसरे दिन के अंत तक, इंग्लैंड दूसरी पारी में लाइट्स में छह विकेट खोकर 134/6 पर सिमटा रहा और अब भी ऑस्ट्रेलिया के स्कोर से 43 रन पीछे था।
हालाँकि, स्टोक्स और ऑलराउंडर जैक्स ने साहसिक संघर्ष करते हुए ऑस्ट्रेलिया को रविवार को फिर से बल्लेबाज़ी के लिए मजबूर किया, जबकि अधिकांश को उम्मीद थी कि इंग्लैंड जल्दी ढह जाएगा। तपती गर्मी में दोनों ने ऑस्ट्रेलियाई तेज़ गेंदबाज़ों का डटकर सामना किया और पहला घाटा पार करते हुए ऑस्ट्रेलिया के लिए लक्ष्य खड़ा करना शुरू किया।
शनिवार को इंग्लैंड के बल्लेबाज़ी कोच मार्कस ट्रेस्कॉथिक ने कहा था कि बल्लेबाज़ अपने आक्रामक अंदाज़ में बदलाव नहीं करेंगे, लेकिन रविवार सुबह के सत्र में स्टोक्स और जैक्स काफी संयमित रहे।
उन्होंने बड़े शॉट्स खेलने की बजाय सिंगल्स पर ध्यान दिया और गैरज़रूरी गेंदें छोड़ते रहे। पहले घंटे में केवल 28 रन बने और 96 मिनट में उन्होंने दो घंटे में 59 रन बनाकर 43 रन का घाटा पार कर लिया।
हालाँकि रविवार को पिच ने कुछ हरकत दिखाई, लेकिन शनिवार रात गुलाबी गेंद से कहर ढाने वाले ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ इस बार उतने असरदार नहीं रहे। स्टोक्स को मिला इकलौता बड़ा मौका तब आया जब स्कॉट बोलैंड की गेंद पर वह स्लिप्स के ऊपर से बचे।
दूसरे सत्र में इंग्लैंड ने संघर्ष जारी रखा, लेकिन ड्रिंक्स ब्रेक से ठीक पहले जैक्स माइकल नेसर की गेंद पर कैच दे बैठे। स्मिथ ने स्लिप में बाईं ओर पूरी लंबाई में डाइव लगाकर शानदार कैच लपका। अगले ही ओवर में नेसर ने स्टोक्स को ऑफ स्टंप के बाहर जाती गेंद पर कैरी के हाथों कैच कराकर इंग्लैंड को 227/8 पर ला दिया—50 रन की बढ़त के साथ।
नेसर ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 5/42 के आंकड़े हासिल किए, जबकि एटकिंसन, ब्रायडन कार्स और आर्चर से उन्हें खास चुनौती नहीं मिली।
हालाँकि लक्ष्य का पीछा करते हुए ऑस्ट्रेलिया ने ट्रैविस हेड और मार्नस लाबुशेन को खो दिया, लेकिन 65 रन कभी भी पर्याप्त नहीं थे। स्मिथ और जेक वेदराल्ड ने टीम को आसान जीत दिलाई।
इंग्लैंड में जन्मे जोश इंग्लिस ने कहा, “शानदार मुकाबला रहा, बेहद सटीक प्रदर्शन। पिंक-बॉल क्रिकेट में टाइमिंग बेहद अहम होती है—चाहे बल्लेबाज़ी हो या गेंदबाज़ी।”
