नोवाक जोकोविच रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब की अपनी कोशिश में अब तक की सबसे कठिन चुनौती का सामना करेंगे, जब वह शुक्रवार को विंबलडन पुरुष सेमीफाइनल में मौजूदा चैंपियन यानिक सिनर से भिड़ेंगे।
दूसरे सेमीफाइनल में फ्रेंच ओपन चैंपियन अलेक्जेंडर ज्वेरेव का सामना ब्रिटिश वाइल्डकार्ड खिलाड़ी आर्थर फेरी से होगा, जो इस टूर्नामेंट के सबसे बड़े सरप्राइज पैकेज साबित हुए हैं।
जोकोविच फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे के खिलाफ बेहद मुश्किल क्वार्टर फाइनल जीत के बाद वापसी की उम्मीद कर रहे हैं, जो विंबलडन इतिहास का सबसे लंबा क्वार्टर फाइनल मुकाबला बन गया था।
39 वर्षीय जोकोविच अब दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी सिनर से भिड़ेंगे। यह इस साल के ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल का रीमैच होगा, जहां जोकोविच ने इटली के खिलाड़ी के खिलाफ लगातार पांच हार का सिलसिला तोड़ते हुए पांच सेटों में जीत हासिल की थी।
उस मैच को याद करते हुए जोकोविच ने माना कि इस बार परिस्थितियां अलग हैं।
जोकोविच ने कहा, “सिनर के खिलाफ मेरा बहुत लंबा सेमीफाइनल हुआ था।”
उन्होंने आगे कहा, “वह साल का पहला बड़ा टूर्नामेंट था और कई महीनों की तैयारी के बाद मैं काफी तरोताजा था। अब स्थिति अलग है, लेकिन यह मेरे लिए ग्रैंड स्लैम में एक और शानदार मौका है।”
सिनर को भी टूर्नामेंट के दौरान मुश्किल परिस्थितियों से गुजरना पड़ा, लेकिन जान-लेनार्ड स्ट्रफ के खिलाफ क्वार्टर फाइनल जीत में वह पूरी तरह नियंत्रण में नजर आए।
इटली के खिलाड़ी ने पिछले साल विंबलडन सेमीफाइनल में जोकोविच को सीधे सेटों में हराया था और बाद में खिताब भी जीता था। उस जीत ने 2022 क्वार्टर फाइनल और 2023 सेमीफाइनल में सर्बियाई खिलाड़ी से मिली हार की भरपाई करने में मदद की थी।
सिनर ने कहा, “उन्होंने यह टूर्नामेंट कई बार जीता है और उन्हें पता है कि यहां कैसे खेलना है। मैं इस चुनौती का इंतजार कर रहा हूं।”
चार बार के ग्रैंड स्लैम विजेता सिनर अभी भी इस साल के अपने पहले बड़े खिताब की तलाश में हैं। फ्रेंच ओपन में उन्हें दूसरे दौर में चौंकाने वाली हार मिली थी, जहां उन्होंने जुआन मैनुअल सेरुंडोलो के खिलाफ दो सेट की बढ़त गंवा दी थी।
वहीं, आर्थर फेरी इस साल विंबलडन की सबसे बड़ी कहानियों में से एक रहे हैं। ब्रिटिश वाइल्डकार्ड खिलाड़ी 2001 में गोरान इवानिसेविच के खिताब जीतने के बाद विंबलडन सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले पुरुष वाइल्डकार्ड खिलाड़ी बन गए हैं।
फिलहाल दुनिया में 114वें स्थान पर मौजूद फेरी टूर्नामेंट के बाद कम से कम 36वें स्थान तक पहुंच जाएंगे।
अब उनका सामना फ्रेंच ओपन चैंपियन अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगा, जो पिछले महीने रोलां गैरोस में अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के बाद आत्मविश्वास से भरे हुए हैं।
फेरी का मानना है कि घरेलू दर्शकों का समर्थन एक बार फिर फर्क पैदा कर सकता है, जैसा कि फ्लावियो कोबोली के खिलाफ क्वार्टर फाइनल जीत में हुआ था।
फेरी ने कहा, “दर्शकों ने बहुत मदद की है, खासकर सेंटर कोर्ट पर।”
उन्होंने आगे कहा, “मैंने अहम मौकों पर उनके समर्थन का इस्तेमाल अपने विरोधियों पर थोड़ा अतिरिक्त दबाव डालने के लिए किया है। शुक्रवार को भी मैं ऐसा ही करने की कोशिश करूंगा।”
ज्वेरेव भी अपने पहले विंबलडन सेमीफाइनल में खेलेंगे। इससे पहले ऑल इंग्लैंड क्लब में अपनी पिछली नौ कोशिशों में वह चौथे दौर से आगे नहीं बढ़ पाए थे।
फेरी ने कहा, “ज्वेरेव एक और बड़ी चुनौती हैं, लेकिन मैं तैयार हूं। मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं है।”
ज्वेरेव, जो 1991 में माइकल स्टिच के बाद विंबलडन जीतने वाले पहले जर्मन पुरुष खिलाड़ी बनने की कोशिश कर रहे हैं, ने कहा कि विरोधी दर्शकों के समर्थन से उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ता।
ज्वेरेव ने कहा, “मुझे पता है कि लगभग हर कोई आर्थर का समर्थन करेगा। लेकिन मुझे ऐसा माहौल पसंद है। जब ऊर्जा ज्यादा होती है, तो मुझे खेलना अच्छा लगता है।”
