अमेरिका का वर्ल्ड कप 2026 का सफर सोमवार को राउंड ऑफ 16 में बेल्जियम के खिलाफ 4-1 की हार के साथ खत्म हो गया। चार्ल्स डी केटेलेयर ने दो गोल दागकर रेड डेविल्स को क्वार्टर फाइनल में पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई।
मैच से पहले फोलारिन बालोगुन के निलंबन को लेकर काफी विवाद हुआ। फीफा ने उनका सस्पेंशन हटा दिया था, जिसके बाद अमेरिकी स्ट्राइकर बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ रेड कार्ड मिलने के बावजूद इस मुकाबले में खेल पाए। यह फैसला अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के हस्तक्षेप के बाद आया, लेकिन बालोगुन मैच पर ज्यादा प्रभाव नहीं डाल सके।
हालांकि उन्होंने पहले हाफ में वह फ्री-किक जरूर हासिल की जिससे अमेरिका ने बराबरी का गोल किया, लेकिन बेल्जियम के मिडफील्डर निकोलस रास्किन ने कहा कि इस फैसले ने उनकी टीम को और ज्यादा प्रेरित किया।
मैच के बाद रास्किन ने कहा, “हमें नहीं लगा कि यह सही था, लेकिन कभी-कभी न्याय अपना रास्ता ढूंढ ही लेता है।”
बेल्जियम ने शानदार शुरुआत की और नौवें मिनट में डी केटेलेयर ने नजदीक से गोल कर टीम को बढ़त दिला दी, जब अमेरिका गेंद को सही तरीके से क्लियर करने में नाकाम रहा।
मेजबान टीम ने 31वें मिनट में वापसी की, जब मलिक टिलमैन की फ्री-किक डिफ्लेक्ट होकर गोल में चली गई। हालांकि बेल्जियम ने तुरंत जवाब दिया और डी केटेलेयर ने बैक पोस्ट पर हेडर लगाकर अपनी टीम को फिर बढ़त दिला दी।
दूसरे हाफ में अमेरिका ने वापसी की कोशिश की, लेकिन 57वें मिनट में उनकी उम्मीदों को बड़ा झटका लगा। गोलकीपर मैट फ्रीस ने गेंद को अपने पास ज्यादा देर रखा, जिसका फायदा उठाते हुए सब्स्टीट्यूट हैंस वनाकेन ने गेंद छीन ली और खाली गोल में स्कोर कर दिया।
स्टॉपेज टाइम में रोमेलु लुकाकू ने अपना 93वां अंतरराष्ट्रीय गोल और फीफा वर्ल्ड कप का सातवां गोल करते हुए बेल्जियम की जीत पक्की कर दी।
बेल्जियम ने पिछले चार वर्ल्ड कप संस्करणों में तीसरी बार क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई है और अब शुक्रवार को लॉस एंजिल्स में यूरोपियन चैंपियन स्पेन का सामना करेगा।
इस हार के साथ टूर्नामेंट के तीनों सह-मेजबान बाहर हो गए हैं, क्योंकि कनाडा और मैक्सिको पहले ही राउंड ऑफ 16 में बाहर हो चुके थे।
बेल्जियम शुरुआत से ही ज्यादा मजबूत नजर आया। टिमोथी कास्टाने ने शुरुआत में ही फ्रीस को सेव करने पर मजबूर किया, जबकि यूरी टिलेमांस एक अच्छा मौका चूक गए। लगातार दबाव का फायदा बेल्जियम को मिला, जब अमेरिकी डिफेंस खतरा टालने में नाकाम रहा और डी केटेलेयर ने रास्किन के क्रॉस को गोल में बदल दिया।
हालांकि बेल्जियम को झटका लगा जब मिडफील्डर अमादू ओनाना चोट के कारण मैदान छोड़ने पर मजबूर हो गए, जिससे उनके बाकी टूर्नामेंट से बाहर होने का खतरा बढ़ गया है।
हाइड्रेशन ब्रेक के बाद अमेरिका ने खुद को संभाला और टिलमैन के किस्मत भरे बराबरी के गोल ने घरेलू दर्शकों में थोड़ी उम्मीद जगाई। लेकिन बेल्जियम ने जल्द ही फिर से मैच पर नियंत्रण हासिल कर लिया और डी केटेलेयर के दूसरे गोल के बाद वनाकेन और लुकाकू के गोल ने मुकाबले को पूरी तरह अपने नाम कर लिया।
