स्पेन ने सोमवार को पुर्तगाल को रोमांचक मुकाबले में 1-0 से हराकर फीफा वर्ल्ड कप के क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी मिकेल मेरिनो ने स्टॉपेज टाइम में विजयी गोल दागा। इस हार के साथ क्रिस्टियानो रोनाल्डो के वर्ल्ड कप करियर का भी अंत हो गया।
डैनी ओल्मो की जगह मैदान पर आए मेरिनो ने तुरंत अपना असर दिखाया और सिर्फ छह मिनट बाद ही गोल कर दिया। 91वें मिनट में उनके गोल ने आखिरकार पुर्तगाल की मजबूत डिफेंस लाइन को तोड़ दिया, जिसने पूरे मुकाबले में स्पेन को काफी परेशान किया था।
दूसरे हाफ में स्पेन ने ज्यादातर समय गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा, लेकिन पुर्तगाल की संगठित डिफेंस के खिलाफ साफ मौके बनाने में संघर्ष करता रहा। आखिरकार मेरिनो ने मैच का फैसला किया।
इस मिडफील्डर ने एक तेज फ्री-किक लेकर मूव की शुरुआत की और फिर पेनल्टी एरिया के किनारे खाली जगह पर पहुंच गए। साथी सब्स्टीट्यूट फेरान टोरेस ने उनकी रन को पहचाना और शानदार पास दिया, जिसके बाद मेरिनो ने नीचे की तरफ जोरदार शॉट लगाकर गेंद को गोल के कोने में पहुंचा दिया।
यूरोपियन चैंपियन स्पेन अब शुक्रवार को क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम का सामना करेगा।
पुर्तगाल के लिए यह हार बेहद दर्दनाक रही और इसी के साथ रोनाल्डो का आखिरी वर्ल्ड कप सफर खत्म हो गया। 41 वर्षीय रोनाल्डो जब मैदान से बाहर गए तो पूरे स्टेडियम में मौजूद दर्शकों ने खड़े होकर उनका सम्मान किया। उन्होंने मैच से पहले ही पुष्टि कर दी थी कि यह उनका आखिरी वर्ल्ड कप होगा।
मैच की शुरुआत से ही दोनों टीमें खतरनाक नजर आईं। स्पेन की ओर से मिकेल ओयारजाबल ने लंबी दूरी से शॉट लगाकर गोलकीपर डियोगो कोस्टा की परीक्षा ली, जबकि दूसरी तरफ जोआओ कैंसेलो का शॉट बार के ऊपर से निकल गया।
आठवें मिनट में ओयारजाबल के पास स्पेन को बढ़त दिलाने का शानदार मौका था। डैनी ओल्मो के बेहतरीन फर्स्ट-टाइम पास ने पुर्तगाल की डिफेंस को चीर दिया, लेकिन रियल सोसिएदाद फॉरवर्ड का शॉट बाहर चला गया।
पुर्तगाल ने तुरंत जवाब दिया। ब्रूनो फर्नांडिस ने पेड्री से गेंद छीनी और रोनाल्डो को मौका बनाया, लेकिन स्पेन के गोलकीपर उनाई सिमोन ने आसानी से उनका प्रयास रोक दिया।
इसके बाद डियोगो कोस्टा ने लगातार दो शानदार बचाव किए। पहले उन्होंने लामिन यमाल का प्रयास रोका और फिर एलेक्स बेना के नजदीकी शॉट को बेहतरीन फिंगरटिप सेव से बाहर कर दिया।
सिमोन ने भी अहम बचाव किए। उन्होंने जोआओ फेलिक्स के हेडर को रोका और फिर रोनाल्डो की वॉली को भी बाहर कर दिया। हाफ टाइम से ठीक पहले पुर्तगाल गोल के सबसे करीब पहुंचा, जब नूनो मेंडेस का शॉट पेड्रो पोरो से डिफ्लेक्ट होकर क्रॉसबार से टकरा गया।
ब्रेक के बाद स्पेन ने गेंद पर दबदबा बनाए रखा, जिससे पुर्तगाल को पीछे हटकर डिफेंड करना पड़ा और काउंटर अटैक पर निर्भर रहना पड़ा। कोस्टा ने यमाल की एक और खतरनाक फ्री-किक को रोक दिया, जबकि वितिन्हा के शॉट के बाद मिले मौके पर ब्रूनो फर्नांडिस सिर्फ साइड नेटिंग ही ढूंढ पाए।
जब मुकाबला एक्स्ट्रा टाइम की ओर बढ़ता दिख रहा था, तभी मेरिनो ने निर्णायक गोल कर दिया। 97वें मिनट में पुर्तगाल के पास बराबरी करने का मौका आया, लेकिन सब्स्टीट्यूट बर्नार्डो सिल्वा अच्छी स्थिति से हेडर को क्रॉसबार के ऊपर मार बैठे।
