क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने फीफा विश्व कप के नॉकआउट मुकाबले में अपना पहला गोल दागते हुए इतिहास रच दिया। उनकी शानदार कप्तानी में पुर्तगाल ने गुरुवार को खेले गए रोमांचक मुकाबले में क्रोएशिया को 2-1 से हराकर प्री-क्वार्टर फाइनल (राउंड ऑफ 16) में जगह बना ली, जहां अब उसका सामना स्पेन से होगा।
रोनाल्डो ने पेनल्टी के जरिए पुर्तगाल को बराबरी दिलाई, जबकि स्थानापन्न खिलाड़ी गोंकालो रामोस ने इंजरी टाइम में विजयी हेडर लगाकर टीम को जीत दिला दी।
क्रोएशिया को लगा कि उसने 103वें मिनट में गोल कर मैच को अतिरिक्त समय तक पहुंचा दिया है, लेकिन VAR समीक्षा के बाद उसे ऑफसाइड करार दिया गया। इस फैसले से क्रोएशियाई खिलाड़ी और प्रशंसक बेहद निराश हो गए। टोरंटो स्टेडियम में कुछ नाराज़ दर्शकों ने मैदान पर सामान भी फेंका।
41 वर्षीय रोनाल्डो विश्व कप के नॉकआउट चरण में गोल करने वाले सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी बन गए।
उन्होंने 68वें मिनट में पेनल्टी को गोल में बदलकर इवान पेरिशिच के शुरुआती गोल की बराबरी की। इसके बाद अतिरिक्त समय के चौथे मिनट में गोंकालो रामोस ने शानदार हेडर लगाकर पुर्तगाल को जीत दिला दी।
यह गोल रोनाल्डो के लिए बेहद खास रहा क्योंकि यह विश्व कप के नॉकआउट मुकाबलों में उनका पहला गोल था। इसके बाद 81वें मिनट में कोच रोबर्टो मार्टिनेज़ ने उन्हें मैदान से बाहर बुला लिया।
क्रोएशिया ने 53वें मिनट में बढ़त बनाई, जब जोसिप स्टानिसिक के पास पर इवान पेरिशिच ने शानदार फिनिश करते हुए गोल दागा।
इसके बाद मुकाबला पूरी तरह खुल गया और दोनों टीमों ने लगातार हमले किए।
पहले हाफ में पुर्तगाल ने गेंद पर ज्यादा नियंत्रण रखा, लेकिन वह अपने मौकों को गोल में नहीं बदल सका।
रोनाल्डो को हर बार गेंद छूने पर क्रोएशियाई प्रशंसकों की हूटिंग का सामना करना पड़ा। उन्होंने पेड्रो नेटो के क्रॉस पर एक आसान मौका गंवाया, जबकि ब्रूनो फर्नांडिस भी जुआओ कैंसलो के बेहतरीन क्रॉस का फायदा नहीं उठा सके।
दूसरे हाफ की शुरुआत में क्रोएशिया ने दबाव बनाया। मातेओ कोवाचिच गोल के करीब पहुंचे, फिर पेरिशिच ने टीम को बढ़त दिलाई। निकोला व्लासिच ने भी गोल किया, लेकिन वह ऑफसाइड होने के कारण रद्द कर दिया गया।
पुर्तगाल ने तुरंत जवाब दिया। राफेल लियाओ का लंबी दूरी का शॉट क्रॉसबार से टकराया, जबकि रोनाल्डो का एक गोल भी ऑफसाइड के कारण मान्य नहीं हुआ।
आखिरकार रेनाटो वेइगा पर बॉक्स के अंदर व्लासिच द्वारा फाउल किए जाने के बाद मिली पेनल्टी पर रोनाल्डो ने शानदार गोल कर स्कोर बराबर कर दिया।
यह मुकाबला पुर्तगाल के फॉरवर्ड डियोगो जोटा की पहली पुण्यतिथि से एक दिन पहले खेला गया। जोटा का पिछले साल एक सड़क दुर्घटना में निधन हो गया था।
मैच शुरू होने से पहले स्टेडियम की बड़ी स्क्रीन पर नंबर 21 की जर्सी में जोटा की तस्वीर दिखाई गई। वहीं 21वें मिनट में पुर्तगाल के प्रशंसकों ने खड़े होकर तालियां बजाकर उन्हें श्रद्धांजलि दी।
मैच खत्म होने के बाद भावुक रोनाल्डो ने जोटा की नंबर 21 वाली पुर्तगाल जर्सी पहन ली और उनकी आंखों में आंसू साफ दिखाई दिए।
अब पुर्तगाल सोमवार को डैलस में स्पेन से भिड़ेगा। इस मुकाबले की विजेता टीम क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम या संयुक्त राज्य अमेरिका (अमेरिका) में से किसी एक से मुकाबला करेगी।
