इंग्लैंड के मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम ने कहा है कि वह कप्तान बेन स्टोक्स को लेकर “चिंतित” हैं। स्टोक्स इस सप्ताह न्यूज़ीलैंड के खिलाफ होने वाले दूसरे टेस्ट मैच में नहीं खेल पाएंगे, क्योंकि उन्होंने लॉर्ड्स टेस्ट जीत के जश्न के दौरान टीम द्वारा निर्धारित आधी रात का कर्फ्यू तोड़ दिया था।
लॉर्ड्स में न्यूज़ीलैंड पर जीत के बाद स्टोक्स और उनके साथी खिलाड़ी गस एटकिंसन कथित तौर पर एक घटना में शामिल थे, जिसमें सारासेन्स रग्बी खिलाड़ी टोटोआ औवा भी शामिल थे।
इस घटना के बाद इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) ने आंतरिक जांच शुरू कर दी। घटना के तुरंत बाद ऐसी अटकलें भी लगाई गईं कि स्टोक्स कप्तानी छोड़ सकते हैं या क्रिकेट से संन्यास तक ले सकते हैं। हालांकि बुधवार से शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट से पहले 35 वर्षीय स्टोक्स के भविष्य को लेकर स्थिति अभी भी स्पष्ट नहीं है।
सोमवार को मीडिया से बात करते हुए मैकुलम ने कहा कि जब उन्हें चेल्सी के एक नाइटक्लब में स्टोक्स की गतिविधियों के बारे में पता चला, तो उन्होंने कई तरह की भावनाएं महसूस कीं—हैरानी, गुस्सा और निराशा। लेकिन जल्द ही उनकी सबसे बड़ी चिंता स्टोक्स की भलाई को लेकर हो गई।
मैकुलम ने कहा: “जब मुझे पहली बार इस बारे में पता चला तो मैं सच कहूं तो थोड़ा हैरान रह गया था। फिर कई तरह की भावनाएं आईं। पहले हैरानी, फिर गुस्सा और फिर निराशा। लेकिन बहुत जल्दी मेरी सबसे बड़ी भावना बेन को लेकर चिंता और फिक्र में बदल गई।”
उन्होंने आगे कहा: “इसके बाद हमारा ध्यान इस बात पर रहा कि हम इन खिलाड़ियों का समर्थन कैसे करें, जबकि इस तथ्य को भी नजरअंदाज नहीं किया जा सकता कि वे उन मानकों पर खरे नहीं उतरे जो हमने अपने लिए तय किए हैं। मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम खासकर बेन का इस दौर में कैसे साथ दें। फिलहाल मेरा पूरा ध्यान उसी पर है।”
ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड दौरे के दौरान इंग्लैंड टीम के मैदान के बाहर के व्यवहार को लेकर हुई आलोचनाओं के बाद जब मैकुलम से पूछा गया कि क्या स्टोक्स को कप्तान बने रहना चाहिए, तो उन्होंने इस पर कोई सीधा जवाब देने से इनकार कर दिया।
उन्होंने कहा: “भविष्य में जो होगा, वह होगा। अभी उन फैसलों का समय नहीं है। इस समय सबसे महत्वपूर्ण बात यह सुनिश्चित करना है कि बेन ठीक हैं। हमें उनका ख्याल रखना होगा, उनके साथ खड़ा होना होगा। बाकी फैसलों पर बाद में विचार किया जाएगा। फिलहाल मैं सिर्फ उनसे लगातार संपर्क में हूं।”
हाल के दिनों में स्टोक्स अपने काउंटी क्लब डरहम के साथ अभ्यास करते नजर आए हैं और शुक्रवार को नॉर्थहैम्पटनशायर के खिलाफ खेलने की संभावना जताई जा रही है।
जब मैकुलम से पूछा गया कि क्या स्टोक्स का इतनी जल्दी मैदान पर लौटना सही होगा, तो उन्होंने गहरी सांस लेते हुए जवाब दिया:
“मैं बेन को लेकर चिंतित हूं। बस इतना ही। मैं इससे ज्यादा कुछ नहीं कहना चाहता।”
इस घटना के बाद पहली बार इंग्लैंड टीम ने अभ्यास किया और मैकुलम ने खिलाड़ियों के माहौल की तारीफ की।
उन्होंने कहा: “मैं यह देखने के लिए उत्सुक था कि टीम की स्थिति कैसी है और सच कहूं तो मैं काफी खुश था। माहौल शांत था। खिलाड़ी अब भी पिछले सप्ताह की बातों पर चर्चा कर रहे थे और जो कुछ हुआ, उस पर भी बातचीत हुई।”
