रविवार से शुरू हुए फ्रेंच ओपन के पहले दौर में नोवाक जोकोविच को कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा, जबकि अलेक्जेंडर ज़्वेरेव ने आरामदायक जीत दर्ज कर दूसरे दौर में जगह बना ली।
39 वर्षीय नोवाक जोकोविच अपने करियर का 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब और रोलां गैरो में चौथा खिताब जीतने की कोशिश कर रहे हैं। अगर वह ऐसा करने में सफल होते हैं, तो वह टेनिस इतिहास में सबसे ज्यादा ग्रैंड स्लैम जीतने वाले खिलाड़ी बन जाएंगे।
जोकोविच का आखिरी ग्रैंड स्लैम खिताब 2023 यूएस ओपन में आया था। वहीं, मौजूदा फ्रेंच ओपन चैंपियन कार्लोस अल्कारेज़ चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर हैं, ऐसे में जोकोविच के लिए यह बड़ा मौका माना जा रहा है।
हालांकि, सर्बियाई स्टार की शुरुआत आसान नहीं रही। पहले दौर में उनका मुकाबला फ्रांस के जियोवानी मपेटशी पेरिकार्ड से हुआ, जिन्हें कोर्ट फिलिप शात्रिए पर दर्शकों का जबरदस्त समर्थन मिल रहा था।
जोकोविच शुरुआती दौर में पेरिकार्ड की तेज और सटीक सर्विस के सामने संघर्ष करते नजर आए, लेकिन बाद में उन्होंने वापसी करते हुए मुकाबला 5-7, 7-5, 6-1, 6-4 से लगभग तीन घंटे में जीत लिया।
मैच के बाद जोकोविच ने कहा, “यह मुकाबला मानसिक रूप से बेहद चुनौतीपूर्ण था। पहले सेट में उनकी सर्विस पर मेरे पास कोई मौका नहीं था। यह मेरे करियर की सबसे तेज और सटीक सर्विसों में से एक थी।
भीड़ का समर्थन भी उनके साथ था, जिससे दबाव और बढ़ गया। कुल मिलाकर यह एक शानदार मैच था।
39 साल की उम्र में तीन घंटे का मैच शायद डॉक्टर की सलाह जैसा ही था।”
यह जीत जोकोविच के लिए खास रही क्योंकि 2026 में क्ले कोर्ट पर यह उनकी पहली जीत थी। कंधे की चोट के कारण वह क्ले सीजन का बड़ा हिस्सा नहीं खेल पाए थे।
अब अगले दौर में उनका सामना एक और फ्रांसीसी खिलाड़ी वैलेंटिन रॉयर से होगा, जिन्होंने बोलिविया के ह्यूगो डेलियन को हराया।
वहीं दूसरी ओर, जर्मनी के दूसरे वरीय अलेक्जेंडर ज़्वेरेव ने फ्रांस के बेंजामिन बॉन्ज़ी को 6-3, 6-4, 6-2 से हराकर आसानी से दूसरे दौर में जगह बनाई।
ज़्वेरेव ने मैच के बाद कहा, “सीधे सेटों में जीत के साथ शुरुआत करना हमेशा अच्छा लगता है।”
अब उनका मुकाबला चेक गणराज्य के टॉमस माखाच से होगा, जिन्होंने बेल्जियम के ज़िज़ू बर्ग्स को हराया।
अन्य मुकाबलों में रूस के करेन खाचानोव ने फ्रांस के वाइल्ड कार्ड खिलाड़ी आर्थर जिया को सीधे सेटों में हराकर दूसरे दौर में प्रवेश किया।
चेक युवा खिलाड़ी याकुब मेंसिक ने भी फ्रांस के टिटुआन ड्रोगे को सीधे सेटों में हराकर आसानी से जीत दर्ज की।
ब्राज़ील के किशोर खिलाड़ी जोआओ फोन्सेका ने भी शानदार प्रदर्शन करते हुए फ्रांस के क्वालीफायर लुका पावलोविच को आसानी से हराया।
हालांकि अमेरिका के सातवें वरीय टेलर फ्रिट्ज के लिए टूर्नामेंट निराशाजनक रहा। उन्हें उनके हमवतन निशेश बसावारेड्डी ने हराकर बाहर कर दिया।
पूर्व फ्रेंच ओपन चैंपियन बारबोरा क्रेज़िकोवा भी अमेरिकी खिलाड़ी हैली बैप्टिस्टे से हारकर टूर्नामेंट से बाहर हो गईं।
इसके अलावा पूर्व ग्रैंड स्लैम विजेता एम्मा राडुकानू और सोफिया केनिन का सफर भी पहले दौर में ही समाप्त हो गया।
