भारत ने बुधवार को दुबई में खेले गए एशिया कप के उद्घाटन मुकाबले में संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) को महज 9 विकेट से हराकर टूर्नामेंट की धमाकेदार शुरुआत की। भारत ने 58 रनों का छोटा लक्ष्य सिर्फ 4.3 ओवर में हासिल कर लिया।
इस एकतरफा मुकाबले में भारत ने 4.3 ओवर में 60/1 रन बना लिए। अभिषेक शर्मा ने 16 गेंदों में 30 रन बनाए, जबकि उनके ओपनिंग पार्टनर शुभमन गिल (नाबाद 20) और कप्तान सूर्यकुमार यादव (नाबाद 7) ने आसानी से लक्ष्य पूरा कर दिया।
इससे पहले कुलदीप यादव (4/7) और शिवम दुबे (3/4) ने गेंदबाज़ी में कहर ढाया और यूएई को महज 57 रन पर ढेर कर दिया।
कुलदीप यादव, जो इंग्लैंड दौरे पर लगातार पाँच टेस्ट में बेंच पर बैठे रहे थे, यूएई बल्लेबाज़ों के लिए काफी मुश्किल साबित हुए। बाएँ हाथ के कलाई के स्पिनर ने सिर्फ 2.1 ओवर में 4 विकेट लेकर 7 रन दिए। जसप्रीत बुमराह (3 ओवर में 1/19) ने अपने ट्रेडमार्क यॉर्कर से शुरुआत की और केरल में जन्मे अलीशान शराफू (17 गेंदों पर 22 रन, 3 चौके और 1 छक्का) को बोल्ड कर पारी का पतन शुरू कर दिया।
यूएई की अच्छी शुरुआत देखते ही देखते ढह गई। बुमराह के एक परफेक्ट यॉर्कर के बाद बल्लेबाज़ों की परेड लग गई। यूएई को भारतीय स्पिन तिकड़ी—कुलदीप, वरुण चक्रवर्ती (2 ओवर में 1/4) और अक्षर पटेल (3 ओवर में 1/13)—के सामने कोई जवाब नहीं मिला। सहयोगी देशों के बल्लेबाज़ों को इस स्तर की स्पिन गेंदबाज़ी का शायद ही कभी सामना करना पड़ता है।
करियर की सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ी करते हुए शिवम दुबे (2 ओवर में 3/4), जिनकी गेंदबाज़ी टी20 विश्व कप में अहम साबित हो सकती है, ने यूएई की पारी को स्टाइल में समेट दिया। बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ हर्षित कौशिक कुलदीप की गूगली पढ़ नहीं पाए, जबकि राहुल चोपड़ा ने बचने की कोशिश में लॉन्ग-ऑन पर कैच दे दिया।
कप्तान मोहम्मद वसीम (22 गेंदों पर 19) भी टिक नहीं पाए और कुलदीप की गेंद को स्वीप करने के चक्कर में चूक गए। यूएई के बल्लेबाज़ 52 गेंदों पर रन नहीं बना सके। भारतीय गेंदबाज़ों ने कुल 81 गेंदें फेंकीं—13.1 ओवर और 2 वाइड।
गौतम गंभीर और कप्तान सूर्यकुमार यादव की रणनीति को गेंदबाज़ों ने शानदार तरीके से लागू किया। दुबई की पिच स्पिनरों की मदद कर रही है और यह तिकड़ी अन्य टीमों के लिए भी बड़ी परेशानी खड़ी कर सकती है।
