दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ग्रेम स्मिथ ने इंडियन प्रीमियर लीग के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट पर पड़े प्रभाव की सराहना की है। उन्होंने बताया कि इस टी20 लीग के उच्च स्तर और बेहतरीन टैलेंट स्काउटिंग सिस्टम ने वैभव सूर्यवंशी जैसे युवा खिलाड़ियों को पहचान दिलाने में बड़ी भूमिका निभाई है।
स्मिथ, जो 2008 में राजस्थान रॉयल्स की खिताबी टीम का हिस्सा थे, ने 15 वर्षीय सूर्यवंशी की जमकर तारीफ की और कहा कि इस लीग ने दुनिया भर में प्रतिस्पर्धी टी20 इकोसिस्टम तैयार करने में मदद की है, जिसमें दक्षिण अफ्रीका की SA20 लीग भी शामिल है।
भारतीय क्रिकेट में सचिन तेंदुलकर के बाद शायद ही कोई ऐसा किशोर खिलाड़ी आया हो जिसने पूरी क्रिकेट दुनिया को हैरान कर दिया हो। सूर्यवंशी बड़े-बड़े गेंदबाजों के खिलाफ भी आसानी से छक्के जड़ रहे हैं, जो उन्हें आधुनिक क्रिकेट के लिए एक आदर्श खिलाड़ी बनाता है।
गुवाहाटी में मुंबई इंडियंस के खिलाफ मुकाबले में सूर्यवंशी की कड़ी परीक्षा हुई। मैच से पहले वह टी20 क्रिकेट में 378 गेंदों पर 68 छक्के जड़ चुके थे। उन्होंने दुनिया के बेहतरीन गेंदबाज जसप्रीत बुमराह का सामना करते हुए भी कोई घबराहट नहीं दिखाई। अपने करियर की पहली ही गेंद पर उन्होंने बुमराह को लॉन्ग-ऑन के ऊपर से छक्का जड़ा और दो गेंद बाद फिर एक और छक्का लगाया।
स्मिथ ने अपने ब्लॉग में लिखा, “आईपीएल ठीक वैसा ही शुरू हुआ है जैसा मैंने उम्मीद की थी—फ्लैट पिचें और हाई-स्कोरिंग मैच। रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसे दिग्गजों का प्रदर्शन देखना हमेशा दिलचस्प होता है, लेकिन राजस्थान रॉयल्स का यह युवा खिलाड़ी वैभव सूर्यवंशी शुरुआती हफ्तों में खास नजर रखने लायक है।”
उन्होंने आगे कहा, “उसने पहले ही दिखा दिया है कि वह पहली ही गेंद से आक्रामक खेल सकता है। इतनी कम उम्र में वह इस टूर्नामेंट के दौरान एक बड़ा सुपरस्टार बन सकता है और मैं देखने के लिए उत्साहित हूं कि वह आगे क्या करता है।”
स्मिथ का मानना है कि दुनिया की सबसे लोकप्रिय टी20 लीग ने क्रिकेट का चेहरा पूरी तरह बदल दिया है। उनका कहना है कि आईपीएल की सफलता का असर SA20 पर भी पड़ा है, जिससे दक्षिण अफ्रीका में क्रिकेट को नई ऊर्जा मिली है और छुपी प्रतिभाएं सामने आई हैं।
उन्होंने कहा, “हमारी छह फ्रेंचाइजी SA20 के विकास में बेहद अहम भूमिका निभा रही हैं। हमें छह उच्च स्तर की आईपीएल टीमों को आकर्षित करने का मौका मिला, जो दुनिया के सबसे अनुभवी फ्रेंचाइजी मालिक हैं।”
“वे बेहद प्रतिस्पर्धी हैं और जीतना चाहते हैं। वे कोचिंग से लेकर मेडिकल सपोर्ट तक हर क्षेत्र में उत्कृष्टता लाते हैं। आईपीएल फ्रेंचाइजी के पास शानदार स्काउट्स हैं—वे ऐसी प्रतिभाओं को खोजते हैं जो हमेशा पारंपरिक सिस्टम से नहीं आतीं।”
स्मिथ ने आगे कहा कि जब किसी क्रिकेट सिस्टम को फिर से खड़ा करना होता है, तो ऐसे पार्टनर्स का साथ मिलना बेहद फायदेमंद होता है। हालांकि आईपीएल से मुकाबला करना मुश्किल है, लेकिन उन्होंने शुरुआती चरण में SA20 को विकसित करने में मदद की है।
उन्होंने यह भी माना कि टेस्ट क्रिकेट सभी को पसंद है, लेकिन टी20 ही तेजी से बढ़ने वाला फॉर्मेट है। इससे क्रिकेट में प्राइवेट निवेश बढ़ रहा है और दुनिया भर में इसकी लोकप्रियता भी तेजी से बढ़ रही है।
अंत में स्मिथ ने कहा कि आने वाले 4-5 सालों में, खासकर 2028 ओलंपिक्स को ध्यान में रखते हुए, क्रिकेट का भविष्य और भी दिलचस्प होने वाला है।
