दो बार के ओलंपिक पदक विजेता नीरज चोपड़ा एक बार फिर डायमंड लीग ट्रॉफी जीतने के लिए पूरी तरह तैयार दिख रहे हैं। इस सीज़न के उनके सबसे बड़े निशान — 90 मीटर थ्रो — पर भरोसा करते हुए वे गुरुवार को समाप्त हो रही इस प्रतिष्ठित 14-लेग सीरीज़ में अपना जलवा दिखाना चाहेंगे।
नीरज ने चार डायमंड लीग जेवलिन थ्रो प्रतियोगिताओं में से दो में भाग लिया और 15 अंकों के साथ चौथे स्थान पर रहकर फाइनल में जगह बनाई। उन्होंने 16 अगस्त (सिलेसिया) और 22 अगस्त (ब्रसेल्स) के चरणों में हिस्सा नहीं लिया। नीरज ने आख़िरी बार यह ट्रॉफी 2022 में जीती थी। फाइनल्स में चारों चरणों से अंक तालिका में शीर्ष छह खिलाड़ियों को मौका मिलता है।
डायमंड लीग फ़ाइनल कुल 32 इवेंट्स (पुरुष और महिला) होने के कारण दो दिन चलता है।
बुधवार को स्विट्ज़रलैंड के ज़्यूरिख़ शहर के सेचसेलौटेनप्लात्ज़ पर छह स्ट्रीट प्रतियोगिताएँ हुईं — पुरुष और महिला पोल वॉल्ट, पुरुष और महिला शॉट पुट, पुरुष लंबी कूद और महिला ऊँची कूद। बाक़ी 26 इवेंट्स गुरुवार को लेत्सिग्रुंड स्टेडियम में होंगे।
हर इवेंट के विजेता को DL ट्रॉफी के साथ 30,000 से 50,000 अमेरिकी डॉलर तक की इनामी राशि मिलेगी। विजेता को इस साल का चैम्पियन घोषित किया जाएगा और साथ ही अगले महीने टोक्यो में होने वाली वर्ल्ड चैम्पियनशिप के लिए वाइल्ड कार्ड एंट्री भी दी जाएगी।
पुरुषों की भाला फेंक फ़ाइनल में नीरज (टोक्यो ओलंपिक स्वर्ण और पेरिस खेलों के रजत विजेता) का मुकाबला मौजूदा चैम्पियन ग्रेनेडा के एंडरसन पीटर्स और जर्मनी के जूलियन वेबर से होगा।
मेज़बान स्विट्ज़रलैंड से सायमन वीलैंड को एंट्री मिली है। अंक तालिका के शीर्ष छह में शामिल ट्रिनिडाड के केशोर्न वालकॉट, मोल्दोवा के एंड्रियन मार्दारे और 2015 विश्व चैम्पियन केन्या के जूलियस येगो भी इसमें हिस्सा ले रहे हैं।
हालाँकि पीटर्स हाल के समय में फ़ॉर्म में नहीं रहे, लेकिन वे दो बार के विश्व चैम्पियन हैं। उन्होंने इस सीज़न में दोहा में 85.64 मीटर का सर्वश्रेष्ठ थ्रो किया था।
16 मई को दोहा DL में वेबर ने इस साल का सबसे लंबा थ्रो (91.06 मीटर) करके नीरज को हराया था। नीरज ने वहाँ 90.23 मीटर फेंककर 90 मीटर मार्क को तोड़ा और दूसरे स्थान पर रहे। 20 जून को पेरिस लेग में नीरज ने 88.16 मीटर के थ्रो के साथ जीत दर्ज की, जबकि वेबर 87.88 मीटर के साथ दूसरे स्थान पर रहे।
दोहा DL में नीरज का 90.23 मीटर का थ्रो इस सीज़न का तीसरा सबसे लंबा थ्रो रहा।
इस सीज़न अब तक सिर्फ़ तीन जेवलिन थ्रोअर्स ही 90 मीटर का आंकड़ा पार कर पाए हैं। ब्राज़ील के लुइज़ मॉरिसियो दा सिल्वा (91 मीटर) दूसरा सबसे लंबा थ्रो करने के बावजूद DL फ़ाइनल में जगह नहीं बना पाए।
नीरज का आख़िरी टूर्नामेंट 5 जुलाई को बेंगलुरु में आयोजित NC क्लासिक था, जिसमें उन्होंने 86.18 मीटर के थ्रो से खिताब जीता। यह टूर्नामेंट उन्होंने पहली बार अपने घरेलू दर्शकों के सामने आयोजित और खेला था।
इस सीज़न नीरज और 30 वर्षीय वेबर दो बार आमने-सामने आए हैं और दोनों बार 1-2 की स्थिति रही है। माना जा रहा है कि फ़ाइनल में भी इन दोनों के बीच कड़ा मुक़ाबला होगा।
नीरज ने 2022 में DL ट्रॉफी जीती थी, 2023 में चेक गणराज्य के जकुब वाडलेज और 2024 में पीटर्स के हाथों उन्हें उपविजेता रहना पड़ा।
इस बार जीत उनके लिए न सिर्फ़ आत्मविश्वास बढ़ाने वाली होगी बल्कि अगले महीने टोक्यो में होने वाली वर्ल्ड चैम्पियनशिप से पहले आदर्श तैयारी भी।
