धीमी पिचें जो बड़े शॉट्स पर सही प्रतिक्रिया नहीं दे रहीं, पेट की बीमारी जिसने उनकी ऊर्जा कम कर दी, या फिर स्पिन गेंदबाज़ों के खिलाफ कोई नई तकनीकी कमजोरी सामने आ गई है?
तीन लगातार शून्य पर आउट होने के बावजूद, मौजूदा टी20 वर्ल्ड कप में अभिषेक शर्मा की संघर्ष भरी फॉर्म उतनी ही चर्चा में है जितनी भारत की अब तक की बेहतरीन जीतों की लय।
हालांकि, इस फॉर्मेट को करीब से देखने वाले कई लोग — और खुद अभिषेक को समझने वाले भी — मानते हैं कि “फॉर्म अस्थायी होती है, आत्मविश्वास स्थायी”, और सुपर एट्स में उनका बड़ा प्रदर्शन अब ज्यादा दूर नहीं है।
अस्पताल से छुट्टी मिलने के महज एक हफ्ते के भीतर प्रोफेशनल क्रिकेट में लौटने वाले इस विस्फोटक ओपनर (जिनका स्ट्राइक रेट 192+ है) को इस बार धीमी पिचों ने भी खासा परेशान किया है।
अब तक टीम की सामूहिक ताकत ने इन मुश्किलों का असर नतीजों पर नहीं पड़ने दिया है, लेकिन शनिवार से शुरू हो रहे सुपर एट्स में उनका चलना भारत के लिए बेहद ज़रूरी होगा। इस चरण में भारत का पहला मुकाबला 22 फरवरी को साउथ अफ्रीका से है।
इसके साथ ही प्रोटिज कप्तान एडेन मार्करम शायद अपने बाएं हाथ के स्पिनर जॉर्ज लिंडे को पावरप्ले में आज़माना चाहें, क्योंकि अभिषेक की पिछली आउट्स देखकर उन्हें लगेगा कि तेज़ गेंदबाज़ों से शुरुआत करने से बेहतर स्पिन से दबाव बनाना होगा।
टी20 जैसे छोटे फॉर्मेट में अब बड़ी टीमों और कमजोर मानी जाने वाली टीमों के बीच का फर्क भी काफी कम हो गया है। इसलिए अभिषेक का खाता न खुल पाना उतना बड़ा संकट नहीं माना जा रहा।
संभव है कि वह साउथ अफ्रीका के खिलाफ लय पकड़ लें, या फिर चेन्नई में जिम्बाब्वे के मुकाबले में, या कोलकाता में वेस्टइंडीज के खिलाफ।
यूएसए के गेंदबाज़ अली खान ने पहले मैच में उनके पसंदीदा कवर ड्राइव के लिए डीप कवर लगाकर जाल बिछाया था। इसके बाद ऑफ स्पिनर सलमान आगा और आर्यन डट ने भी उन्हें परेशान किया।
लेकिन असली समस्या शायद सिर्फ ऑफ स्पिन नहीं है, बल्कि वानखेड़े, कोलंबो और मोटेरा जैसी धीमी पिचें हैं। अभिषेक का बड़ा बैट स्विंग तेज़ पिचों पर तो कारगर रहता है, लेकिन धीमी विकेट पर वही उनके लिए मुश्किल बन रहा है। स्लोअर बाउंसर, कटर और नकल बॉल जैसे “पेस ऑफ डिलीवरी” ऐसे बल्लेबाज़ों के लिए हमेशा चुनौती होती हैं।
यह पहली बार है जब अभिषेक अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में लगातार संघर्ष से गुजर रहे हैं। शायद इसी वजह से वह किस्मत आज़माने के लिए कभी सिराज तो कभी अर्शदीप की जर्सी पहनते नजर आए।
टी20 का फायदा यह है कि खिलाड़ियों को ज़्यादा सोचने का समय नहीं मिलता — अगला मैच जल्दी आ जाता है। कुछ असफलताएं अभिषेक के आत्मविश्वास को नहीं तोड़ेंगी, लेकिन वह भी जानते हैं कि भारत के इस वर्ल्ड कप सफर का बड़ा हिस्सा उनके तेज़ शुरुआत पर टिका है।
अब देखना दिलचस्प होगा कि सुपर एट्स में अभिषेक शर्मा किस तरह जवाब देते हैं — संघर्ष जारी रहता है या धमाकेदार वापसी होती है।
