टी20 वर्ल्ड कप की सरप्राइज़ टीम ज़िम्बाब्वे ने गुरुवार को कोलंबो में श्रीलंका को छह विकेट से हराकर ग्रुप चरण बिना कोई मैच हारे पूरा किया और जीत की लय को सुपर एट्स में भी बरकरार रखा।
179 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए ज़िम्बाब्वे ने तीन गेंद शेष रहते 182/4 रन बनाकर सह-मेज़बान श्रीलंका को आर. प्रेमदासा स्टेडियम में मात दी। पिछले हफ्ते दुनिया की 11वीं रैंकिंग वाली ज़िम्बाब्वे टीम ने पूर्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को भी हराया था।
इसके अलावा उन्होंने ओमान को भी मात दी और आयरलैंड के खिलाफ बारिश के कारण मैच रद्द होने पर अंक साझा किए।
36 गेंदों में 65 रन के मुश्किल समीकरण में ज़िम्बाब्वे ने कप्तान सिकंदर रज़ा पर भरोसा जताया, जिन्होंने एक ही ओवर में मैच का रुख पलट दिया। उन्होंने लेग स्पिनर दुशन हेमंथा के ओवर में दो शानदार छक्कों और एक चौके की मदद से 20 रन बटोरे।
हालांकि रज़ा 19वें ओवर में 45 रन बनाकर आउट हो गए, लेकिन तब तक वह ब्रायन बेनेट के साथ तीसरे विकेट के लिए 40 गेंदों में 69 रनों की अहम साझेदारी कर चुके थे। बेनेट, जिन्होंने पारी की शुरुआत की थी, 63 रन बनाकर नाबाद रहे।
आखिरी ओवर में आठ रन चाहिए थे, तब टोनी मुन्योंगा ने महीश तीक्ष्णा की पहली ही गेंद पर छक्का जड़कर ज़िम्बाब्वे की चिंता दूर कर दी। इसके बाद बेनेट ने विजयी चौका लगाकर मैच खत्म किया।
टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में यह ज़िम्बाब्वे का दूसरा सबसे बड़ा सफल रन चेज़ रहा।
इससे पहले श्रीलंका की ओर से पथुम निसांका ने पारी को संभाले रखा। टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी करते हुए उन्होंने 47 गेंदों में 62 रनों की शानदार पारी खेली। सोमवार को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शतक लगाने वाले निसांका ने इस टूर्नामेंट में अपना आठवां अर्धशतक पूरा किया, जो किसी श्रीलंकाई बल्लेबाज़ द्वारा टी20 वर्ल्ड कप में सबसे ज्यादा के रिकॉर्ड की बराबरी है।
अब श्रीलंका रविवार को कैंडी में इंग्लैंड के खिलाफ अपना सुपर एट्स अभियान शुरू करेगा, जबकि ज़िम्बाब्वे सोमवार को मुंबई में वेस्टइंडीज से भिड़ेगा।
