कई हफ्तों की अटकलों और अनिश्चितता के बाद आखिरकार भारत और पाकिस्तान के बीच मुकाबला तय हुआ। ICC को यह पसंद है और दोनों देशों के फैंस को भी। भू-राजनीतिक तनावों के कारण अब दोनों टीमें द्विपक्षीय सीरीज़ में आमने-सामने नहीं होतीं, इसलिए ICC टूर्नामेंट ही वह मंच बनते हैं जहां ये दो देश क्रिकेट के मैदान पर टकराते हैं — एक ऐसा इंतज़ाम जिससे सभी खुश रहते हैं।
हाल के वर्षों में क्रिकेटिंग स्तर के फर्क के चलते भारत अब इसे पहले जैसी प्रतिद्वंद्विता नहीं मानता, लेकिन फैंस से यह बात कहकर देखिए। टूर्नामेंट के पिछले संस्करणों की तरह यह भी किसी न्यूट्रल वेन्यू पर भारत-पाकिस्तान का मुकाबला होगा, मगर इसके नतीजे को लेकर उम्मीदें हमेशा की तरह बेहद ऊंची रहेंगी।
कुछ ही घंटों में कोलंबो में ICC T20 वर्ल्ड कप में भारत और पाकिस्तान आमने-सामने होंगे। स्टेडियम में फैंस की भारी भीड़, जश्न जैसा माहौल — एक क्रिकेट कार्निवल होगा। हालांकि विराट कोहली और रोहित शर्मा की गैरमौजूदगी सभी को खलेगी। जब भी T20 वर्ल्ड कप में भारत-पाकिस्तान के सबसे महान मुकाबलों की बात होती है, तो 2022 संस्करण में कोहली की वह ऐतिहासिक पारी जरूर याद की जाती है, जब उन्होंने मेलबर्न को अपनी बल्लेबाज़ी से मंत्रमुग्ध कर दिया था।
आने वाले मुकाबले का माहौल उस रोमांचक मैच को फिर से याद करने का सही मौका देता है, जो ड्रामा और भावनाओं से भरपूर था।
पहले गेंदबाज़ी करते हुए भारत ने पाकिस्तान को 159/8 पर रोक दिया — एक ऐसा स्कोर जो हासिल किया जा सकता था। लेकिन पाकिस्तान के तेज़ गेंदबाज़ों, खासकर हारिस रऊफ और नसीम शाह ने शुरुआती झटके देकर भारत को 7 ओवर के अंदर 31/4 पर ला खड़ा किया।
केएल राहुल, रोहित शर्मा और सूर्यकुमार यादव जल्दी आउट हो गए, फिर अक्षर पटेल रन आउट हो गए और भारत लगभग टूट चुका था। लक्ष्य अचानक बहुत बड़ा लगने लगा।
लेकिन क्रीज़ पर विराट कोहली और हार्दिक पंड्या की मौजूदगी ने भारतीय फैंस को राहत दी। दोनों ने पारी संभाली और धीरे-धीरे मैच में वापसी की। दोनों के बीच 113 रन की साझेदारी हुई और भारत फिर मुकाबले में लौट आया।
फिर भी पाकिस्तान का पलड़ा भारी था — आखिरी तीन ओवरों में भारत को 48 रन चाहिए थे। लेकिन 19वें ओवर में कोहली ने हारिस रऊफ पर दो छक्के जड़कर मैच का रुख पलट दिया। पहला छक्का बैकफुट से लॉन्ग ऑन के ऊपर — ऐसा शॉट जिसने सबको हैरान कर दिया और जिसे बाद में ICC ने “शॉट ऑफ द सेंचुरी” नाम दिया। दूसरा छक्का फाइन लेग के ऊपर गया और समीकरण 16 रन का रह गया आखिरी ओवर में।
आखिरी ओवर मोहम्मद नवाज़ ने डाला और पहली ही गेंद पर हार्दिक पंड्या (40 रन) आउट हो गए। फिर चौथी गेंद कमर से ऊंची नो-बॉल रही, जिस पर कोहली ने छक्का जड़ दिया। फ्री-हिट पर भारत ने तीन बाई दौड़ लीं। इसके बाद और ड्रामा हुआ जब दिनेश कार्तिक स्टंप हो गए और भारत को दो गेंदों में दो रन चाहिए थे।
अब स्ट्राइक पर आर अश्विन आए। उन्होंने एक वाइड गेंद छोड़ दी और आखिरी गेंद पर मिड-ऑफ के ऊपर चौका मारकर भारत को जीत दिला दी। पूरा MCG स्टेडियम खुशी से झूम उठा और कोहली 53 गेंदों पर नाबाद 82 रन बनाकर हीरो बन गए।
यह भारत-पाकिस्तान मुकाबला हमेशा दोनों देशों के बीच खेले गए सबसे रोमांचक मैचों में गिना जाएगा — जहां विराट कोहली ने दबाव में अपने करियर की सबसे बेहतरीन पारियों में से एक खेली थी।
