कार्लोस अल्काराज़ ने रविवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में नोवाक जोकोविच को हराकर अपना पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीत लिया। इसके साथ ही वह करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए और जोकोविच को रिकॉर्ड 25वां मेजर जीतने से रोक दिया।
खराब शुरुआत के बाद, स्पेनिश स्टार ने जबरदस्त वापसी करते हुए 38 वर्षीय जोकोविच को 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 से हराया। रॉड लेवर एरिना में मिली इस जीत के साथ अल्काराज़ ने अपना सातवां ग्रैंड स्लैम खिताब जीता और निर्विवाद विश्व नंबर एक के रूप में अपनी स्थिति मजबूत की। विंबलडन के दो खिताबों के अलावा फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन जीत चुके अल्काराज़ अब ओपन एरा में चारों मेजर जीतने वाले सबसे युवा खिलाड़ी भी बन गए।
22 साल की उम्र में अल्काराज़ ने अपने महान हमवतन राफेल नडाल का रिकॉर्ड तोड़ा, जो यह उपलब्धि हासिल करते वक्त उनसे दो साल बड़े थे। सात ग्रैंड स्लैम खिताबों के साथ अल्काराज़ अब जॉन मैकएनरो और मैट्स विलैंडर की बराबरी पर पहुंच गए हैं, जबकि आंद्रे अगासी, जिमी कॉनर्स और इवान लेंडल से सिर्फ एक खिताब पीछे हैं।
खिताब जीतने के बाद अल्काराज़ ने कहा, “हर साल मेलबर्न में होना मेरे लिए सम्मान की बात है। काम पूरा हुआ—चार में से चार पूरे। कठिन पलों में मुझे आगे बढ़ाने के लिए मैं सभी का धन्यवाद करता हूं।”
इसके बाद उन्होंने कैमरे पर लिखा और जोकोविच को श्रद्धांजलि देते हुए कहा, “आप जो कर रहे हैं, वह न सिर्फ टेनिस खिलाड़ियों बल्कि दुनिया भर के खिलाड़ियों के लिए प्रेरणादायक है।”
जोकोविच, जिन्होंने मेलबर्न में अपने पिछले दसों फाइनल जीते थे, इस हार के बाद भी ऐतिहासिक 25वें मेजर की तलाश में हैं—जिससे वह ऑस्ट्रेलिया की मार्गरेट कोर्ट का रिकॉर्ड तोड़ सकते थे। उनका आखिरी ग्रैंड स्लैम खिताब यूएस ओपन 2023 में आया था। तब से अल्काराज़ और यानिक सिनर ने बड़े खिताबों पर कब्जा जमाया है।
जोकोविच ने दर्शकों से कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मुझे नहीं लगा था कि मैं फिर किसी ग्रैंड स्लैम के समापन समारोह में खड़ा होऊंगा। पिछले कुछ हफ्तों में मुझे आगे बढ़ाने के लिए आप सभी का आभार।”
उन्होंने यह भी इशारा किया कि खिलाड़ी के तौर पर मेलबर्न पार्क की यह उनकी आखिरी यात्रा हो सकती है और स्टैंड्स में बैठे नडाल से मज़ाक भी किया।
मैच में दोनों खिलाड़ियों ने सेमीफाइनल में पांच-पांच सेट खेलने के बावजूद थकान के कम ही संकेत दिए। पहले सेट में जोकोविच ने मौके भुनाए, लेकिन दूसरे सेट से अल्काराज़ ने रफ्तार बढ़ाई और लगातार दबाव बनाते हुए बढ़त हासिल की। तीसरे सेट में लंबी रैलियों के बाद स्पेनिश खिलाड़ी ने नियंत्रण पाया, और चौथे सेट में निर्णायक क्षणों में धैर्य रखते हुए जीत सुनिश्चित की।
इस जीत के साथ अल्काराज़ विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर बने रहेंगे, जबकि जोकोविच एक स्थान ऊपर चढ़कर तीसरे नंबर पर पहुंच गए—अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव से आगे—और यानिक सिनर दूसरे स्थान पर रहेंगे।
यह जीत न सिर्फ अल्काराज़ के करियर की ऐतिहासिक उपलब्धि है, बल्कि आधुनिक टेनिस में पीढ़ीगत बदलाव का भी स्पष्ट संकेत देती है।
