एलेना रिबाकिना ने अपनी भावनाओं पर काबू रखते हुए वर्ल्ड नंबर-1 आर्यना सबालेंका से बदला लिया और शनिवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब अपने नाम कर लिया।
मेलबर्न के रॉड लेवर एरीना में खेले गए फाइनल में कज़ाख़स्तान की पांचवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी एलेना रिबाकिना ने 0-3 से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए आर्यना सबालेंका को 6-4, 4-6, 6-4 से हराया। यह मुकाबला 2 घंटे 18 मिनट तक चला। यह जीत 2023 के फाइनल का बदला मानी जा रही है, जिसमें सबालेंका ने रिबाकिना को हराया था।
26 वर्षीय मॉस्को में जन्मी एलेना रिबाकिना ने 2022 के विम्बलडन खिताब के बाद अब मेलबर्न का खिताब भी जीत लिया। शांत स्वभाव के लिए जानी जाने वाली रिबाकिना ने स्वीकार किया कि दूसरा सेट हारने के बाद और मैच सर्व करते समय वह अंदर से काफी घबराई हुई थीं, हालांकि उन्होंने इसे चेहरे पर जाहिर नहीं होने दिया। अपने छठे ऐस के साथ उन्होंने खिताब पक्का किया।
रिबाकिना ने कहा, “दिल बहुत तेज़ धड़क रहा था, भले ही मेरे चेहरे से कुछ न दिखा हो। अंदर बहुत सारी भावनाएं थीं।”
आर्यना सबालेंका के लिए यह एक और निराशाजनक ग्रैंड स्लैम फाइनल रहा। उन्होंने पिछले साल यूएस ओपन दूसरी बार जीता था, लेकिन फ्रेंच ओपन और मेलबर्न के फाइनल हार गईं। 27 वर्षीय टॉप सीड खिलाड़ी लगातार चौथे ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में पहुंची थीं, लेकिन हार के बाद उन्होंने अपने आंसू और भावनाएं छिपाने के लिए तौलिया ओढ़ लिया।
सबालेंका ने कहा, “उम्मीद है कि अगला साल मेरे लिए बेहतर होगा। उसने शानदार मैच खेला और मैंने आखिरी पॉइंट तक पूरी कोशिश की।”
बारिश के कारण स्टेडियम की छत बंद करनी पड़ी। रिबाकिना ने शुरुआत से ही आक्रामक खेल दिखाया और सर्विस ब्रेक कर 2-0 की बढ़त बना ली। 4-3 पर दो ब्रेक पॉइंट झेलने के बावजूद उन्होंने ऐस लगाकर खुद को बचाया।
पहला सेट 37 मिनट में जीतते हुए रिबाकिना ने सबालेंका से 2026 का पहला सेट छीन लिया। दूसरे सेट में मुकाबला बराबर हुआ, लेकिन निर्णायक तीसरे सेट में रिबाकिना ने लगातार चार गेम जीतकर बाज़ी पलट दी और 4-3 की बढ़त हासिल की। इसके बाद उन्होंने मैच अपने नाम कर लिया।
हालांकि हालिया फॉर्म को देखते हुए फाइनल में सबालेंका को फेवरेट माना जा रहा था, लेकिन रिबाकिना ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वह बड़े मौकों की खिलाड़ी हैं। इससे पहले वह डब्ल्यूटीए फाइनल्स में भी सबालेंका को हरा चुकी थीं।
खिताब जीतने के बाद रिबाकिना ने कहा कि उन्हें इस जीत से बहुत आत्मविश्वास मिला है।
उन्होंने कहा, “यह जीत मुझे बहुत भरोसा देती है। पिछले साल मेरी शुरुआत अच्छी नहीं थी, लेकिन इस बार सब कुछ अलग है। उम्मीद है कि मैं पूरे साल इसी लय को बनाए रख सकूं।”
