संजू सैमसन पिछले दस सालों से भारतीय क्रिकेट के सबसे दिलचस्प विरोधाभासों में से एक रहे हैं। वह बेहद शानदार तकनीक और प्रतिभा वाले बल्लेबाज़ हैं, लेकिन उनका टी20 अंतरराष्ट्रीय करियर हैरान करने वाली अस्थिरता से भरा रहा है। न्यूज़ीलैंड के खिलाफ पहले तीन मैचों में उनके हालिया स्कोर — 10, 6 और 0 — भी एक निराशाजनक तस्वीर पेश करते हैं।
उनकी कमजोर फॉर्म तब और ज्यादा उभरकर सामने आती है, जब उनके करीबी प्रतिद्वंद्वी ईशान किशन की शानदार बल्लेबाज़ी फैंस और विशेषज्ञों दोनों को प्रभावित कर रही है। आंकड़े और डेटा दो अलग-अलग चीज़ें हैं, हालांकि इन्हें अक्सर एक ही समझ लिया जाता है। आंकड़े सीधी तस्वीर दिखाते हैं, जबकि डेटा उन्हीं आंकड़ों से पैटर्न ढूंढने की कोशिश करता है।
11 साल के टी20 अंतरराष्ट्रीय करियर में सैमसन ने 55 मैचों में 1048 रन बनाए हैं, उनका स्ट्राइक रेट 147 से ऊपर रहा है, जिसमें तीन अर्धशतक और तीन शतक शामिल हैं — इनमें से दो शतक 2024 के अंत में दक्षिण अफ्रीका में आए थे। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका स्ट्राइक रेट 131, इंग्लैंड के खिलाफ 118 और न्यूज़ीलैंड के खिलाफ 113 रहा है।
2025 से ओपनिंग करते हुए सैमसन के खेल में कुछ पैटर्न साफ दिखाई देने लगे हैं। पिछले साल की शुरुआत में इंग्लैंड ने लगातार पांच मैचों में उनके शरीर की ओर तेज और छोटी गेंदें फेंकीं, जिससे वह जल्दबाज़ी में पुल शॉट खेलने को मजबूर हुए, जिनमें न तो समय था और न ही ताकत।
2026 में काइल जैमीसन और मैट हेनरी — जो 130 किमी प्रति घंटे से ज्यादा की रफ्तार से गेंदबाज़ी करते हैं — ने सीधे या लेग-मिडिल लाइन पर गेंद डाली, जिससे सैमसन को ऑफ-साइड पर हाथ खोलने का मौका ही नहीं मिला।
पूर्व भारतीय ओपनर डब्ल्यूवी रमन ने पीटीआई से कहा,
“संजू को तकनीकी और मानसिक — दोनों स्तरों पर थोड़ी समस्या है। डाउनस्विंग में उनके बल्ले की गति अलग-अलग रफ्तार के गेंदबाज़ों के खिलाफ एक जैसी रहती है। यह उन्हें 130 किमी प्रति घंटे की रफ्तार वाले गेंदबाज़ों के खिलाफ तो सफलता दिला सकती है।”
तकनीकी या मानसिक समस्या के सवाल पर रमन ने कहा, “लेकिन 130 से ज्यादा या कम रफ्तार और उसमें गति के बदलाव से उन्हें दिक्कत होती है। समाधान यह है कि वह डाउनस्विंग में बल्ले की गति को गेंद की रफ्तार के अनुसार एडजस्ट करें। जैसे ही वह ऐसा करेंगे, सब ठीक हो जाएगा।”
मानसिक पहलू पर रमन ने कहा, “वह जानते हैं कि सफेद गेंद क्रिकेट में विकेटकीपर-बल्लेबाज़ की जगह के लिए जबरदस्त प्रतिस्पर्धा है। यही दबाव उन पर असर डाल रहा है। लेकिन उनमें अब भी इतनी प्रतिभा है कि वह इससे बाहर निकल सकते हैं। वह सक्षम खिलाड़ी हैं और भारत के लिए प्रदर्शन कर सकते हैं।”
हालांकि, रमन नहीं मानते कि उन्हें मिडिल ऑर्डर में भेजने से उनकी लय बिगड़ी है, क्योंकि आज की पीढ़ी के खिलाड़ी खुद को ढालना पसंद करते हैं।
“टी20 में वह टॉप तीन के लिए ही सबसे उपयुक्त हैं और वहां उन्हें कोई समस्या नहीं होनी चाहिए, क्योंकि वहीं वह अपना सर्वश्रेष्ठ दे सकते हैं। आजकल खिलाड़ी कहते हैं कि वे कहीं भी बल्लेबाज़ी कर सकते हैं। जब तक आपको बहुत नीचे नहीं भेजा जाता, तब तक कोई दिक्कत नहीं होनी चाहिए,” रमन ने कहा।
राजस्थान रॉयल्स के हाई परफॉर्मेंस डायरेक्टर जुबिन भरूचा, जिन्होंने सैमसन के साथ करीब से काम किया है, मानते हैं कि समस्या ज्यादा उनके दिमाग में है।
“तकनीकी तौर पर कोई समस्या नहीं है। सब कुछ मानसिक है। स्पष्टता की कमी के कारण वह कभी जादुई तो कभी साधारण हो जाते हैं, लेकिन यह हर खिलाड़ी के साथ होता है।”
“जिसने भी क्रिकेट खेला है, वह इस दौर से गुजरता है। वह कोई अपवाद नहीं हैं — हाल ही में सूर्यकुमार यादव के साथ भी ऐसा हुआ। यह बस इसे बेहतर तरीके से संभालना सीखने की बात है,” भरूचा ने कहा।
रविचंद्रन अश्विन ने हाल ही में बताया था कि इंग्लैंड ने सैमसन के खिलाफ तेज और छोटी गेंदबाज़ी की, जबकि न्यूज़ीलैंड ने सीधी लाइन से हमला किया।
“ऐसे हालात में बस अपने कमजोर माने जाने वाले इलाकों में कुछ और गेंदें खेलना ज़रूरी होता है। सैमसन जानबूझकर ऑफ-साइड पर ज्यादा रन बना रहे हैं,” भरूचा ने कहा।
“हर बल्लेबाज़ यही करता है — गेंदबाज़ को ऑफ स्टंप लाइन पर गेंद डालने के लिए मजबूर करना और वहीं से रन बनाना। फिर गेंदबाज़ मिडिल और लेग की ओर आएगा, जहां ऑन-साइड पर खेलना आसान और कम जोखिम भरा होता है। कभी-कभी ऑफ-साइड खोलने की ज्यादा तैयारी के कारण आप लेग-साइड पर थोड़ा आउट ऑफ पोजीशन हो जाते हैं। बस थोड़ी और जागरूकता चाहिए, क्योंकि सैमसन के पास ऑन-साइड के शॉट्स पहले से ही हैं।”
समाधान पर भरूचा ने कहा, “प्रैक्टिस में उस एरिया में कुछ और गेंदें खेलें। आदर्श रूप से थ्रोडाउन एक्सपर्ट को ऑफ स्टंप से लेग स्टंप की लाइन पर गेंद फेंकने को कहें।”
