ऑस्ट्रेलिया ने गुरुवार को सिडनी में खेले गए पाँचवें और आखिरी एशेज़ टेस्ट में इंग्लैंड को पाँच विकेट से हराकर 4-1 से सीरीज़ अपने नाम कर ली। इस जीत के साथ ही संन्यास ले रहे उस्मान ख्वाजा ने अपने टेस्ट करियर का शानदार अंत किया।
160 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए मेज़बान टीम ने पाँचवें दिन लंच के बाद जीत हासिल की। उस समय एलेक्स कैरी 16 रन पर और कैमरन ग्रीन 22 रन बनाकर नाबाद थे। इस दौरान ऑस्ट्रेलिया ने पाँच विकेट गंवाए।
ऑस्ट्रेलिया के लिए ट्रैविस हेड (29), जेक वेदराल्ड (34), कप्तान स्टीव स्मिथ (12) और उस्मान ख्वाजा (जिन्होंने अपने विदाई मैच में एक छक्का लगाया) आउट हुए। ख्वाजा ने 88 टेस्ट मैचों के करियर के बाद संन्यास लिया।
20 रन पर जीवनदान मिलने के बाद मार्नस लाबुशेन ने 37 रन बनाए, लेकिन गैरज़रूरी जोखिम लेकर आउट हो गए, जिससे बेन स्टोक्स की टीम को थोड़ी उम्मीद मिली और स्कोर 121/5 हो गया। हालांकि, इंग्लैंड की टीम जैकब बेथेल के शानदार 154 रनों के बावजूद दूसरी पारी में 342 रन पर सिमट गई और ऑस्ट्रेलिया की जीत पर कभी असल खतरा नहीं आया।
पर्थ और ब्रिस्बेन में पहले दो टेस्ट आठ-आठ विकेट से हारने और एडिलेड में तीसरा टेस्ट 82 रनों से गंवाने के बाद इंग्लैंड का दौरा बुरी तरह बिगड़ गया था। मज़ाक उड़ाए जाने के बावजूद कि ऑस्ट्रेलिया की यह 15 सालों की सबसे कमजोर टीम है, स्टोक्स की अगुवाई वाली टीम 2010–11 के बाद पहली बार ऑस्ट्रेलिया में सीरीज़ जीतने की उम्मीद लेकर आई थी।
मेलबर्न में खेले गए चौथे टेस्ट में इंग्लैंड ने चार विकेट से ज़बरदस्त वापसी करते हुए जीत दर्ज की थी, जो ऑस्ट्रेलियाई ज़मीन पर उनकी 18 टेस्ट मैचों में पहली जीत थी। इससे उन्हें कुछ सम्मान तो मिला, लेकिन सिडनी में करीबी हार के बाद घर लौटते ही टीम की कड़ी समीक्षा तय है और कोच ब्रेंडन मैकुलम का भविष्य भी दांव पर लग सकता है।
ऑस्ट्रेलिया की इस जीत में अनुभवी स्पिनर नाथन लायन की भूमिका सीमित रही। टीम को पूरी सीरीज़ में तेज़ गेंदबाज़ जोश हेज़लवुड की कमी खली, जबकि पैट कमिंस सिर्फ एक टेस्ट ही खेल पाए। लगभग 8.6 लाख दर्शकों ने इस सीरीज़ को देखा, जिनमें सिडनी में रिकॉर्ड 2,11,032 दर्शक शामिल रहे।
लक्ष्य का पीछा करते हुए पहले ही ओवर में वेदराल्ड ने जोश टंग को कवर ड्राइव से चौका मारा, जबकि हेड ने ब्रायडन कार्स को दो बार बाउंड्री पर भेजकर अपने इरादे जता दिए।
16 रन पर वेदराल्ड कैच आउट के फैसले से बच गए, जबकि स्निको तकनीक ने हल्की आवाज़ पकड़ी थी—जिसे इस सीरीज़ में कई बार गलत साबित माना गया। इससे मैदान पर तनाव बढ़ गया और स्टोक्स को गुस्साए कार्स को अंपायर से दूर ले जाना पड़ा।
आखिरकार इंग्लैंड को सफलता मिली जब वेदराल्ड उसी गेंदबाज़ की गेंद पर मैथ्यू पॉट्स को कैच दे बैठे और हेड, जोश टंग की गेंद पर मिडविकेट पर कैच आउट हो गए।
खेल से आखिरी बार बाहर जाते समय इंग्लैंड की टीम से गार्ड ऑफ ऑनर मिलने के बाद ख्वाजा, टंग की गेंद पर बोल्ड हुए, जबकि स्मिथ को स्पिनर विल जैक्स की घूमती गेंद ने चकमा दिया।
119 रनों की बढ़त के साथ इंग्लैंड ने दिन की शुरुआत 302/8 से की, लेकिन सिर्फ 40 रन और जोड़ सके। इंग्लैंड के भविष्य के सितारे माने जा रहे नंबर तीन बल्लेबाज़ जैकब बेथेल 142 रन बनाकर क्रीज़ पर थे।
बॉल ट्रैकिंग के अनुसार गेंद ऊपर जा रही थी, लेकिन 150 तक पहुँचने के बाद स्कॉट बोलैंड की गेंद पर बेथेल को एलबीडब्ल्यू दे दिया गया। थोड़ी राहत मिलने के बाद उन्होंने 265 गेंदों की लंबी पारी (15 चौकों के साथ) खेली, लेकिन जल्द ही मिशेल स्टार्क की गेंद पर विकेटकीपर कैरी को कैच दे बैठे।
पॉट्स 18 रन बनाकर नाबाद रहे, जबकि टंग 6 रन बनाकर आखिरी विकेट के रूप में स्टार्क का शिकार बने।
मिशेल स्टार्क ने सीरीज़ में कुल 31 विकेट लिए—दोनों टीमों के गेंदबाज़ों में सबसे ज़्यादा।
