विजय हज़ारे ट्रॉफी में ऋषभ पंत का प्रदर्शन अब तक उतार-चढ़ाव भरा रहा है। चार मैचों में उनके नाम सिर्फ़ एक अर्धशतक है। हालांकि, अगर अजित अगरकर की अगुवाई वाली चयन समिति उन्हें आगामी न्यूज़ीलैंड ODI सीरीज़ के लिए बाहर बैठा देती है—वो भी पिछले 18 महीनों में उन्हें एक भी वनडे मैच दिए बिना—तो इसे कुछ हद तक कठोर फैसला माना जा सकता है।
11 जनवरी से वडोदरा में शुरू होने वाली तीन मैचों की वनडे सीरीज़ से पहले पंत के चयन को लेकर चर्चाएं तेज़ हैं। टीम मैनेजमेंट के कम से कम एक सदस्य को पंत की हाई-रिस्क, हाई-रिवॉर्ड बल्लेबाज़ी पसंद नहीं है और वह उनसे ज़्यादा पारंपरिक अंदाज़ में खेलने की उम्मीद करता है।
हालांकि, किसी बैकअप विकेटकीपर को मौका दिए बिना बाहर करना कई सवाल खड़े कर सकता है, जिनके ठोस जवाब नहीं होंगे।
पिछले महीने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ़ सीरीज़ और चैंपियंस ट्रॉफी स्क्वॉड का हिस्सा होने के बावजूद पंत ने 2025 में एक भी ODI नहीं खेला। तीनों मैचों में उन्हें बाहर बैठना पड़ा, जबकि रुतुराज गायकवाड़ को नंबर 4 पर आज़माया गया।
2018 में डेब्यू के बाद से पंत ने अब तक सिर्फ़ 31 वनडे खेले हैं। उन्हें दो अलग-अलग दौर में लगातार मौके मिले—कभी बदकिस्मती की वजह से तो कभी उनकी बल्लेबाज़ी सोच के कारण।
कोविड से पहले 30 जून 2019 से 14 जनवरी 2020 के बीच उन्होंने 11 मैच खेले। कोविड के बाद उनका सबसे अच्छा दौर रहा, जब 26 मार्च 2021 से 30 नवंबर 2022 तक उन्होंने 15 वनडे खेले। इस दौरान उन्होंने कई अहम पारियां खेलीं, जिनमें दो 75+ स्कोर और एक 85 रन की पारी शामिल है। इसके बाद एक भीषण कार दुर्घटना ने उनके करियर को रोक दिया।
2024 में वापसी के बाद से पंत ने कोलंबो में सिर्फ़ एक ODI खेला है—संयोग से यह हेड कोच गौतम गंभीर का पहला असाइनमेंट भी था। इसी बीच, ईशान किशन ने झारखंड की ओर से कर्नाटक के खिलाफ़ मैच में मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाज़ी करते हुए 14 छक्के जड़ दिए, जबकि पंत विजय हज़ारे ट्रॉफी में चार मैचों में सिर्फ़ एक ही बड़ी पारी (70 रन) खेल पाए हैं।
यहां तक कि ध्रुव जुरेल, जो पिछली ODI सीरीज़ के स्क्वॉड में थे, उन्होंने उत्तर प्रदेश के लिए “डैडी हंड्रेड” जड़ा। हालांकि, बेंगलुरु के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस की पिचों को बल्लेबाज़ों के लिए आसान नहीं कहा जा सकता, लेकिन फिर भी पंत जुरेल से थोड़ा आगे माने जा सकते हैं।
KL राहुल के बतौर फर्स्ट-चॉइस विकेटकीपर तय हो जाने के बाद, 15 सदस्यीय टीम में तीन विकेटकीपर रखना एक लग्ज़री जैसा है। यह देखना दिलचस्प होगा कि चयनकर्ता पंत या जुरेल की कीमत पर ईशान किशन को मौका देते हैं या नहीं।
देवदत्त पडिक्कल का नाम भी चर्चा में है। उन्होंने मौजूदा नेशनल चैंपियनशिप में चार मैचों में तीन शतक लगाए हैं और 37 मैचों में उनका औसत 92 से ज़्यादा है। हालांकि, कप्तान शुभमन गिल की वापसी, एक छोर पर रोहित शर्मा और पिछले ODI के शतकवीर यशस्वी जायसवाल के रहते टॉप ऑर्डर में जगह बनाना मुश्किल है।
यह भी ध्यान देने वाली बात है कि विशेषज्ञ ओपनर रुतुराज गायकवाड़ फिलहाल नंबर 4 पर खेल रहे हैं—वही स्थान जो चोट से पहले उप-कप्तान श्रेयस अय्यर का था। गायकवाड़ के शतक के बाद टॉप-4 में फिलहाल कोई खाली जगह नहीं दिखती।
ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या और जसप्रीत बुमराह को T20 वर्ल्ड कप की तैयारी के चलते वनडे से आराम दिया जाएगा। ऐसे में अर्शदीप सिंह और हर्षित राणा को एक और मौका मिल सकता है।
चैंपियंस ट्रॉफी के बाद मोहम्मद शमी की वापसी को लेकर भी चर्चा है, लेकिन क्या चयन समिति पुराने विकल्पों पर लौटना चाहती है—यह बड़ा सवाल है। वहीं, रवींद्र जडेजा, वॉशिंगटन सुंदर और कुलदीप यादव के साथ स्पिन विभाग लगभग तय नज़र आता है।
