इंग्लैंड के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया ने अपनी 12 सदस्यीय टीम में चार तेज़ गेंदबाज़ों को शामिल किया है। इस मैच में स्टीव स्मिथ वापसी करेंगे, जबकि स्पिनर टॉड मर्फी—जिन्हें नाथन लायन की जगह टीम में लिया गया था—को अंतिम टीम में जगह नहीं मिली।
कंधे की सर्जरी के बाद घरेलू क्रिकेट में शानदार प्रदर्शन करने वाले तेज़ गेंदबाज़ झाय रिचर्डसन को भी टीम में वापस लाया गया है। रिचर्डसन ने 2021 के बाद से रेड-बॉल फॉर्मेट नहीं खेला था।
ऑस्ट्रेलिया के ऑल-पेस अटैक की योजना के तहत पिंक-बॉल टेस्ट खेलने वाले माइकल नेसर और पहले दो टेस्ट में खेलने वाले ब्रेंडन डॉगेट को भी टीम में शामिल किया गया है।
एडिलेड टेस्ट में वर्टिगो (चक्कर) की समस्या के कारण बाहर रहने वाले स्मिथ ने गुरुवार को कहा,
“आपको वही खेलना होता है, जैसा पिच सामने होती है। पिच पर करीब 10 मिमी घास है—काफी हरी और घनी। मुझे लगता है आज जैसी ही परिस्थितियां होंगी—ठंडा और बादलों से घिरा मौसम। इससे गेंद में अच्छी मूवमेंट मिलेगी। यह पिच सीम गेंदबाज़ों के लिए काफी मददगार दिख रही है और पूरे हफ्ते का मौसम भी वैसा ही लग रहा है।”
29 वर्षीय बाएं हाथ के तेज़ गेंदबाज़ रिचर्डसन ने आख़िरी बार दिसंबर 2021 में इंग्लैंड के खिलाफ रेड-बॉल क्रिकेट खेला था, जहां उन्होंने पांच विकेट लेकर अपनी टीम को 275 रनों से जीत दिलाने में मदद की थी।
स्मिथ ने कहा, “रिचर्डसन को वापस टीम में देखना रोमांचक है। चोट के कारण वह लंबे समय तक बाहर रहे, लेकिन हम जानते हैं कि उनमें क्या काबिलियत है। उन्होंने पहले भी एशेज़ में इंग्लैंड के खिलाफ अच्छा किया है। इस स्तर पर जब-जब उन्हें मौका मिला है, वे शानदार रहे हैं।”
पिछले टेस्ट में स्मिथ की जगह आख़िरी समय पर टीम में आए उस्मान ख्वाजा—जिन्होंने 82 और 40 रन बनाए थे—को अब जॉश इंग्लिस की जगह शामिल किया गया है।
स्मिथ ने कहा, “यह हमारे लिए सौभाग्य की बात रही कि उस्मान आकर पहली पारी में जिस तरह खेले। पिछले हफ्ते उन्होंने दबाव में सही समय पर रन बनाए और ज़रूरत पड़ने पर दबाव झेला। फिलहाल वह नंबर 5 पर हैं। वहीं कैमरन ग्रीन का ऑल-राउंड पैकेज हमें नंबर 7 पर मजबूती देता है।”
पांच टेस्ट मैचों की सीरीज़ में 3-0 की बढ़त के साथ ऑस्ट्रेलिया पहले ही एशेज़ बरकरार रख चुका है।
चौथे टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की XII टीम: ट्रैविस हेड, जेक वेदराल्ड, मार्नस लाबुशेन, स्टीव स्मिथ (कप्तान), उस्मान ख्वाजा, एलेक्स केरी (विकेटकीपर), कैमरन ग्रीन, मिचेल स्टार्क, स्कॉट बोलैंड, ब्रेंडन डॉगेट, माइकल नेसर, झाय रिचर्डसन
