एलेक्स कैरी के अपने घरेलू मैदान पर लगाए गए शानदार 106 रन और उस्मान ख़्वाजा की साहसी 82 रनों की पारी की बदौलत ऑस्ट्रेलिया ने बुधवार को इंग्लैंड के खिलाफ तीसरे एशेज़ टेस्ट में बढ़त बना ली।
एडिलेड ओवल में 36 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान में खेले गए पहले दिन का खेल समाप्त होने तक मेजबान टीम 8 विकेट पर 326 रन बना चुकी थी। कप्तान पैट कमिंस ने टॉस जीतकर बल्लेबाज़ी का फैसला किया था। इस मैच से पहले स्टीव स्मिथ को बीमारी के कारण बाहर कर दिया गया था, जिससे ऑस्ट्रेलिया को बड़ा झटका लगा। नाथन लायन अभी खाता नहीं खोल पाए थे, जबकि मिशेल स्टार्क 33 रन बनाकर नाबाद थे।
कैरी ने ऑस्ट्रेलियाई टीवी से भावुक होकर कहा, “घरेलू दर्शकों और परिवार के सामने यहां शतक बनाना खास था।”
कैरी ने अपना पहला एशेज़ शतक पूरा करने के बाद आसमान की ओर इशारा कर अपने पिता गॉर्डन को याद किया, जिनका सितंबर में कैंसर से निधन हो गया था।
उन्होंने कहा, “आप समझ सकते हैं कि मैं आसमान की ओर क्यों देख रहा था। मैं खुद को रोने से रोकने की कोशिश कर रहा हूं, लेकिन यह वाकई बहुत खास था।”
टीवी कैमरों में विकेटकीपर की पत्नी एलोइज़ भी जश्न के दौरान भावुक नजर आईं।
कैरी ने आगे कहा, “मां, भाई, बहन, एलोइज़ और बच्चे—सबका यहां होना बेहद खास पल था।”
इंग्लैंड के गेंदबाज़ों के लिए यह दिन कठिन रहा, हालांकि जोफ्रा आर्चर ने शानदार जुझारूपन दिखाते हुए 3 विकेट 29 रन देकर लिए।
इंग्लैंड के गेंदबाज़ी कोच डेविड सेकर ने कहा, “मुझे लगा हमारे गेंदबाज़ों ने अच्छा प्रदर्शन किया। गर्मी ने हमें थोड़ा चौंका दिया। लड़कों ने कड़ी मेहनत की। आर्चर के पास खुद को साबित करने का मौका था, उन्होंने अपनी रफ्तार बनाए रखी और स्टंप्स पर गेंदबाज़ी की, उन्हें अच्छा सहयोग मिला।”
पर्थ और ब्रिसबेन में लगातार दो आठ विकेट की जीत के बाद ऑस्ट्रेलिया पांच मैचों की सीरीज़ में 2-0 से आगे है। अगर वे यह टेस्ट जीतते हैं या ड्रॉ कराते हैं, तो एशेज़ अपने नाम कर लेंगे।
बीमारी के बावजूद स्मिथ को मंगलवार को टीम में शामिल किया गया था, लेकिन टॉस से करीब 20 मिनट पहले वह सिर हिलाते हुए मैदान छोड़कर चले गए, जबकि वह सुबह के वॉर्म-अप में मौजूद थे।
गुरुवार को 39 साल के होने वाले ख़्वाजा, जिन्हें ट्रेविस हेड और जेक वेदराल्ड के पक्ष में ओपनर के रूप में नजरअंदाज किया गया था, को एक अप्रत्याशित मौका मिला।
पर्थ में पीठ में ऐंठन के कारण ब्रिसबेन टेस्ट से बाहर रहने के बाद ख़्वाजा ने इस मौके का पूरा फायदा उठाया। चाय से ठीक पहले वह विल जैक्स की स्पिन पर डीप में जोश टंग को स्लॉग स्वीप करते हुए आउट हुए।
इसके बाद कैरी ने पारी संभाली और पहले जोश इंग्लिस (32), फिर पैट कमिंस (13) और अंत में मिशेल स्टार्क के साथ अहम साझेदारियां कीं। 56,298 दर्शकों की मौजूदगी में—जो इस मैदान पर अब तक की सबसे बड़ी क्रिकेट भीड़ थी—कैरी ने आठ चौकों और एक छक्के के साथ अपना तीसरा टेस्ट शतक पूरा किया।
लंच के बाद आर्चर के तीखे ओवरों के चलते ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 94/4 हो गया था। ब्रेक के बाद पहली ही गेंद पर उन्होंने मार्नस लाबुशेन को 19 रन पर आउट किया।
इसके बाद ब्रायडन कार्स ने मिडविकेट पर कैच लेकर कैमरन ग्रीन समेत दो बल्लेबाज़ों को पवेलियन भेजा। अंतिम सत्र में टंग और कार्स ने क्रमशः इंग्लिस और कमिंस को आउट किया।
बोंडी बीच सामूहिक गोलीबारी के पीड़ितों को श्रद्धांजलि देने के लिए दोनों टीमों के खिलाड़ियों ने काली पट्टियां बांधीं। मैच शुरू होने से पहले एक मिनट का मौन रखा गया, सुरक्षा बढ़ाई गई और झंडे आधे झुके रहे।
शुरुआत में वेदराल्ड ने 27 गेंदों में 18 रन बनाए, लेकिन आर्चर की तेज बाउंसर पर विकेटकीपर जेमी स्मिथ को कैच थमा बैठे। अगले ओवर में ब्रायडन कार्स की गेंद पर ज़ैक क्रॉली ने शानदार रिफ्लेक्स कैच लेकर ट्रेविस हेड को 10 रन पर आउट किया।
ख़्वाजा को 5 रन पर जीवनदान मिला जब हैरी ब्रूक ने स्लिप में आसान कैच छोड़ दिया। इसके बाद उन्होंने जोरदार तालियों के बीच अपना 28वां टेस्ट अर्धशतक पूरा किया। कैरी को भी 52 रन पर किस्मत का साथ मिला जब ब्रायडन कार्स ने कवर में मुश्किल कैच छोड़ दिया। 34 वर्षीय कैरी ने इस मौके का भरपूर फायदा उठाया, हालांकि दिन के अंत में वह विल जैक्स की गेंद पर टॉप एज लगाकर स्टीव स्मिथ को कैच दे बैठे।
