लियोनेल मेसी ने भारत के तीन दिनों के तेज़ रफ्तार दौरे के दौरान मिले “उदार आतिथ्य” के लिए आभार जताया। इस दौरान हजारों प्रशंसक चार अलग-अलग शहरों में अर्जेंटीना के इस सुपरस्टार को देखने उमड़ पड़े। मेसी ने यह भी उम्मीद जताई कि भारत में फुटबॉल का “उज्ज्वल भविष्य” है।
मेसी बुधवार को अपने बेस मियामी के लिए रवाना हुए। इससे पहले उन्होंने एक अतिरिक्त दिन जामनगर में स्थित वंतारा वन्यजीव बचाव, पुनर्वास और संरक्षण केंद्र का दौरा किया, जिसकी स्थापना अनंत अंबानी ने की है।
38 वर्षीय मेसी ने इंस्टाग्राम पर अपने भारत दौरे का एक मिनट का हाइलाइट वीडियो साझा किया, जिसमें बॉलीवुड अभिनेत्री करीना कपूर खान, भारतीय क्रिकेट लीजेंड सचिन तेंदुलकर और कई युवा फुटबॉल खिलाड़ियों के साथ उनकी मुलाकातें दिखाई गईं।
उन्होंने वीडियो के कैप्शन में लिखा, “दिल्ली, मुंबई, हैदराबाद और कोलकाता की यात्राएं बेहद शानदार रहीं। गर्मजोशी भरे स्वागत, शानदार मेहमाननवाज़ी और पूरे दौरे के दौरान मुझे मिले प्यार के लिए धन्यवाद। मुझे उम्मीद है कि भारत में फुटबॉल का भविष्य उज्ज्वल होगा।”
दिल्ली में दौरे के अंतिम चरण के बाद उन्होंने कहा, “हम यह सारा प्यार अपने साथ लेकर जा रहे हैं और हम ज़रूर वापस आएंगे—उम्मीद है किसी दिन मैच खेलने के लिए या किसी और मौके पर—लेकिन हम भारत ज़रूर लौटेंगे।”
मेसी की यह शुभकामनाएं ऐसे समय आई हैं, जब भारतीय फुटबॉल अपने इतिहास के सबसे निचले दौर से गुजर रहा है। वाणिज्यिक साझेदार की कमी के कारण घरेलू सीज़न समाप्त हो चुका है और राष्ट्रीय टीम का प्रदर्शन भी लगातार कमजोर रहा है।
प्रशासनिक मामलों को लेकर चल रहे कानूनी विवाद के चलते नीतिगत गतिरोध और गहरा गया है।
इस दौरे के दौरान दुनिया के सबसे मशहूर और पसंदीदा खिलाड़ियों में से एक मेसी ने किसी भी प्रतिस्पर्धी फुटबॉल मैच में हिस्सा नहीं लिया। उनके साथ अर्जेंटीना के साथी खिलाड़ी रोड्रिगो डी पॉल और उरुग्वे के स्टार व करीबी दोस्त लुइस सुआरेज़ भी मौजूद थे।
मेसी ने कोलकाता से शुरुआत करते हुए चारों शहरों में टिकट वाले स्टेडियम आयोजनों में शिरकत की। हालांकि, कोलकाता में हालात बिगड़ गए जब अधिकारी और नेता उन्हें घेरकर खड़े हो गए, जिससे महंगे टिकट खरीदने वाले प्रशंसक अपने चहेते खिलाड़ी को ठीक से देख नहीं पाए।
इससे नाराज़ भीड़ ने सॉल्ट लेक स्टेडियम में तोड़फोड़ की, जिसके चलते मेसी को तय समय से पहले वहां से ले जाना पड़ा।
हालांकि हैदराबाद, मुंबई और दिल्ली में उनके दौरे पूरी तरह सुचारू रहे। इन शहरों में उन्होंने युवा खिलाड़ियों के साथ थोड़ी देर फुटबॉल खेली, प्रशंसकों के साथ तस्वीरें खिंचवाईं और अपने वॉर्म-अप रूटीन की झलक भी दिखाई, जिससे फैन्स बेहद खुश नजर आए।
