प्रशांत वीर और कार्तिक शर्मा के जन्म से भी पहले महेंद्र सिंह धोनी भारतीय क्रिकेट में अपनी पहचान बना चुके थे। इंडियन प्रीमियर लीग के शुरुआती वर्षों में, जब “कैप्टन कूल” की कहानी आकार ले रही थी, तब ये दोनों खिलाड़ी लगभग पालने में थे।
हालांकि, 20 वर्षीय बाएं हाथ के स्पिन गेंदबाजी ऑलराउंडर प्रशांत वीर और 19 वर्षीय विकेटकीपर-बल्लेबाज़ कार्तिक ने शायद कभी कल्पना भी नहीं की होगी कि मंगलवार रात तक वे दोनों चेन्नई सुपर किंग्स से 14.20 करोड़ रुपये की रिकॉर्ड डील हासिल कर इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लेंगे।
इससे भी बड़ी बात यह है कि 44 वर्षीय एमएस धोनी के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करने का मौका, जो आज भी पूरे जोश में हैं।
यह बहस का विषय हो सकता है कि क्या वीर को भविष्य में रवींद्र जडेजा के दीर्घकालिक विकल्प के तौर पर तैयार किया जा सकता है, या फिर विकेटकीपर कार्तिक को मौका मिलेगा जब संजू सैमसन और धोनी जैसे बड़े नाम मौजूद हैं। लेकिन चेन्नई सुपर किंग्स ने साफ तौर पर उस दौर की तैयारी शुरू कर दी है, जब ऋतुराज गायकवाड़ का प्रभाव एमएसडी से भी ज्यादा होगा।
अब तक CSK आमतौर पर आज़माए हुए भारतीय और विदेशी खिलाड़ियों पर भरोसा करता रहा है। केवल एक बार उन्होंने कर्नाटक के ऑफ स्पिनर कृष्णप्पा गौतम पर करीब 10 करोड़ रुपये खर्च किए थे, जिन्हें बाद में टीम से बाहर कर दिया गया।
वह धोनी का दौर था। अब टीम प्रबंधन नए कप्तान ऋतुराज गायकवाड़ पर भरोसा जता रहा है और उनकी राय को काफी महत्व दिया जा रहा है।
अपने बजट का लगभग 60 प्रतिशत, यानी करीब 28.40 करोड़ रुपये (3 मिलियन डॉलर से ज्यादा) दो बेहद युवा और अनुभवहीन खिलाड़ियों पर खर्च करना, CSK की सोच में आए बड़े बदलाव को दर्शाता है।
आईपीएल फ्रेंचाइज़ी जगत को जानने वाले लोग जानते हैं कि केकेआर के साथ 15 साल से ज्यादा समय बिताने वाले एआर श्रीकांत प्रतिभाओं को पहचानने में माहिर हैं। दुनिया के बेहतरीन क्रिकेट स्काउट्स में से एक श्रीकांत फिलहाल CSK के हेड ऑफ टैलेंट एंड प्लेयर एक्विज़िशन हैं। अगर वीर और कार्तिक जैसे खिलाड़ी चुने गए हैं, जिनके पास मिलाकर सिर्फ 21 सीनियर टी20 मैचों का अनुभव है, तो इसमें जरूर उनकी पैनी नजर का हाथ होगा।
चाहे यह दांव सफल हो या नहीं, यह CSK की भविष्य को ध्यान में रखकर टीम बनाने की प्रतिबद्धता को दिखाता है। धोनी के दौर में जहां भरोसा केवल अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों पर था, वहीं अब गायकवाड़ और एनालिटिक्स के युग में सोच बदलती नजर आ रही है।
उत्तर प्रदेश क्रिकेट संघ ने जिस तरह प्रशांत वीर को महज दो हफ्तों में SMAT और अंडर-23 मैच खेलने के लिए देशभर में घुमाया, उससे साफ है कि वे उन्हें कितनी अहमियत देते हैं। CSK में धोनी के मार्गदर्शन और वेस्टइंडीज के अकील हुसैन जैसे प्रतिस्पर्धी के साथ वीर खुद को और निखार सकते हैं।
प्रशांत वीर ने कहा, “मैं चेन्नई सुपर किंग्स से जुड़कर बहुत खुश हूं क्योंकि वहां एमएस धोनी हैं। निचले क्रम में उनकी बल्लेबाज़ी, उनका माइंडसेट, बातचीत का तरीका, फिटनेस और फोकस — उनसे बहुत कुछ सीखने को है। अगर मैं उनसे चार-पांच प्रतिशत भी सीख पाया तो वह मेरे लिए बहुत फायदेमंद होगा।”
वहीं, 160 से ज्यादा के स्ट्राइक रेट से बल्लेबाज़ी करने वाले कार्तिक की बड़ी हिटिंग क्षमता पहले ही चर्चा में है। हालांकि धोनी और संजू सैमसन की मौजूदगी में शुरुआती सीज़न में उन्हें मौका मिलेगा या नहीं, यह अभी साफ नहीं है।
फिर भी, उन्होंने अपने भविष्य की झलक दिखा दी है। अगर उनमें क्षमता न होती, तो खेल प्रतिभाओं का प्रबंधन करने वाली बड़ी संस्था JSW उनसे करार नहीं करती। कार्तिक आगरा में दीपक चाहर के पिता लोकेंद्र चाहर की अकादमी में ट्रेनिंग लेते हैं।
लोकेंद्र चाहर ने कहा, “कार्तिक के पिता उसे पांच साल की उम्र में मेरे कैंप में लाए थे। मेरे बेटे दीपक ने उसे विकेटकीपिंग शुरू करने की सलाह दी ताकि वह ऑलराउंडर बन सके। वह रोज़ अभ्यास में 100 छक्के मारता है और घंटों ट्रेनिंग करता है। लोग कहते थे कि मैंने सिर्फ अपने बेटे और भतीजे राहुल चाहर को तैयार किया है, लेकिन कार्तिक की रिकॉर्ड डील साबित करती है कि मुझे प्रतिभा पहचाननी आती है।”
फिलहाल, प्रशांत वीर और कार्तिक जश्न मनाने के हकदार हैं। आगे वे अपने ऊपर लगे इस भरोसे को कैसे निभाते हैं, यह तो वक्त ही बताएगा।
