दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सीरीज ओपनर में संजू सैमसन की जगह जितेश शर्मा को शामिल किए जाने से टीम मैनेजमेंट की सोच का साफ अंदाज़ा मिल गया—खासतौर पर जब ऑस्ट्रेलिया में पिछले तीन टी20 मैचों में जितेश को खिलाना एक तरह का प्रयोग लग रहा था।
शुभमन गिल की टी20 में वापसी के बाद संजू को नाइंसाफी के साथ टॉप ऑर्डर पर भेज दिया गया था, इसलिए उन्हें इस चयन के लिए दोषी नहीं ठहराया जा सकता। लेकिन मैनेजमेंट को एक ऐसा विकेटकीपर चाहिए था जो मिडिल/लोअर ऑर्डर में स्पेशलिस्ट फिनिशर की भूमिका निभा सके— और यही भूमिका जितेश मजबूती से निभाते दिखे हैं।
तभी से संजू की प्लेइंग इलेवन में जगह पाना मुश्किल हो गया है।
जब तक जितेश दक्षिण अफ्रीका और न्यूज़ीलैंड के खिलाफ आने वाली सीरीज़ में बेहद खराब प्रदर्शन नहीं करते, तब तक उनके टी20 विश्व कप में भारत के लिए विकेटकीपर–फिनिशर के रूप में खेलने की संभावना बहुत अधिक है।
जितेश खुद भी कहते हैं कि टीम में फिनिशर की भूमिका उनके लिए “ब्रेड एंड बटर” जैसी है।
संजू और जितेश—दोनों ही फिलहाल भारत के बेस्ट विकेटकीपिंग विकल्पों में से हैं। ऐसे में चयनकर्ताओं के पास ज़्यादा प्रयोग की गुंजाइश भी नहीं बचती।
पूर्व भारतीय विकेटकीपर दीप दासगुप्ता का बयान:
पीटीआई के अनुसार उन्होंने कहा— “यह बिल्कुल सही फैसला है। अगर संजू टॉप-3 में नहीं हैं और कीपर को मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाज़ी करनी है, तो बेहतर है कि आप स्पेशलिस्ट लोअर-ऑर्डर बैटर को खिलाएँ, न कि किसी टॉप ऑर्डर बल्लेबाज़ को। 2–4 गेंदें खेलकर फिनिश करना आसान नहीं होता। जितेश इस मामले में स्पेशलिस्ट हैं।”
उन्होंने आगे कहा— “अब वर्ल्ड कप से पहले सिर्फ 9 मैच बचे हैं, और मुझे ज़्यादा बदलाव दिख नहीं रहे।”
जितेश शर्मा का बयान: पहले टी20I के बाद 32 वर्षीय जितेश ने कहा— “संजू एक शानदार खिलाड़ी हैं। अगर मुझे उनके साथ प्रतिस्पर्धा करनी है, तो मुझे अपना A-game लाना होगा। हम दोनों ही भारत के लिए खेलना चाहते हैं, किसी और टीम के लिए नहीं।”
रिकॉर्ड की बात करें तो, पिछले साल संजू सैमसन भारत के सबसे सफल टी20I रन-स्कोरर थे—436 रन, जिनमें तीन शतक शामिल थे।
फिर भी, मौजूदा टीम कॉम्बिनेशन में फिनिशर की भूमिका ने जितेश को संजू से आगे खड़ा कर दिया है।
