भारतीय जर्सी पहनते हुए स्मृति मंधाना को बारह साल हो चुके हैं— और इन सालों में उन्हें एक बात बिल्कुल साफ़ हो गई है: दुनिया में क्रिकेट से ज़्यादा उन्हें किसी से प्यार नहीं।
भारत की सर्वश्रेष्ठ लेफ्ट-हैंड बैटर मानी जाने वाली मंधाना ने 2013 में डेब्यू से लेकर पिछले महीने टीम को वर्ल्ड कप दिलाने तक के सफ़र को याद किया।
नई दिल्ली में अमेज़न संभव समिट के दौरान उन्होंने कहा—
“मुझे नहीं लगता कि क्रिकेट से ज़्यादा मुझे कुछ और पसंद है। भारतीय जर्सी पहनना ही हमारी सबसे बड़ी प्रेरणा है। आप अपनी सारी परेशानियाँ एक तरफ रख देते हो, और सिर्फ यह सोच आपको जीवन में फोकस दिलाती है।”
मंधाना कहती हैं कि उन्हें बचपन से ही बैटिंग का जुनून था।
“कोई समझ नहीं पाता था, लेकिन मेरे मन में हमेशा यह था कि लोग मुझे ‘वर्ल्ड चैंपियन’ कहकर बुलाएँ।”
उनके मुताबिक, यह ट्रॉफी टीम की वर्षों की लड़ाई का फल है।
“यह वर्ल्ड कप हमारी उस लड़ाई का इनाम है, जो हम सालों से लड़ रहे थे। हम इसे लेकर बेहद लालायित थे। मैं 12 साल से ज़्यादा खेल रही हूँ—कई बार हमारी मेहनत का फल नहीं मिला। फाइनल से पहले हमने इसे विज़ुअलाइज़ किया था, और जब स्क्रीन पर इसे जीतते देखा, तो रोंगटे खड़े हो गए। यह अविश्वसनीय, बेहद खास पल था।”
झूलन गोस्वामी और मिताली राज की मौजूदगी ने जीत को और खास बना दिया
मंधाना ने बताया— “हम यह जीत उनके लिए पूरे दिल से चाहते थे। उनकी आँखों में आँसू देखकर ऐसा लगा जैसे पूरा वुमन्स क्रिकेट जीत रहा हो। यह हमारी नहीं, उनकी लड़ाई की जीत थी।”
वर्ल्ड कप ने दो अहम बातें फिर साबित कीं:
“हर इनिंग ज़ीरो से शुरू होती है, चाहे पिछली बार आपने शतक ही क्यों न बनाया हो।”
“अपने लिए मत खेलो। हम एक-दूसरे को यही याद दिलाते रहे।”
यह मंधाना की पहली सार्वजनिक उपस्थिति थी, उनके गायक पलाश मुच्छल से रिश्ता टूटने की खबर के बाद।
