मंगलवार को कटक में खेले गए पहले टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में हार्दिक पांड्या की शानदार नाबाद 28 गेंदों में 59 रन की पारी की बदौलत भारत ने दक्षिण अफ्रीका को 101 रन से करारी शिकस्त दी।
क्वाड्रिसेप इंजरी से उबरकर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में लौटे पांड्या ने छह चौकों और चार छक्कों की मदद से भारत को 6 विकेट पर 175 रन तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई।
टिलक वर्मा (26) और अक्षर पटेल (23) ने भी उपयोगी योगदान दिया, जब भारत को पहले बल्लेबाज़ी के लिए कहा गया। जवाब में दक्षिण अफ्रीका की टीम 12.3 ओवर में 74 रन पर ढह गई, जिसमें डेवॉल्ड ब्रेविस (22) शीर्ष स्कोरर रहे। टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में यह दक्षिण अफ्रीका का अब तक का सबसे कम स्कोर है।
भारत की ओर से अर्शदीप सिंह (2/14), वरुण चक्रवर्ती (2/19), जसप्रीत बुमराह (2/17), अक्षर पटेल (2/7), शिवम दुबे (1/1) और हार्दिक पांड्या (1/16) विकेट लेने वालों में शामिल रहे।
दक्षिण अफ्रीका के लिए लुंगी एनगिडी (3/31) और लुथो सिपामला (2/38) ने मिलकर पांच विकेट झटके।
एशिया कप से 74 दिन दूर रहने वाली चोट से उबरने के बाद, पांड्या छठे नंबर पर बल्लेबाज़ी के लिए उतरे और पावरप्ले तथा मिडिल ओवर्स में छह विकेट गिरने के बाद खेल की रफ्तार तुरंत बदल दी।
बरौदा की ओर से सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में नाबाद 77 रन (42 गेंद) बनाकर फिटनेस साबित कर चुके पांड्या ने फीयरलेस हिटिंग के साथ 28 गेंदों में नाबाद 59 रन बनाए। यह उनकी छठी टी20I अर्धशतकीय पारी रही, जिसमें छह चौके और चार छक्के शामिल थे।
टिलक वर्मा (26) के आउट होने के बाद पांड्या ने केशव महाराज के ओवर में दो लंबे छक्कों से शुरुआत की। इसके बाद उन्होंने एनरिच नॉर्खिया के एक ओवर में 17 रन बटोरते हुए 149 किमी प्रति घंटे की रफ्तार वाली गेंद पर आगे बढ़कर चौका जड़ा, जिससे भरी हुई बाराबती स्टेडियम में माहौल गर्मा गया।
मार्को यानसन ने उन्हें शॉर्ट गेंदों से परेशान करने की कोशिश की, लेकिन पांड्या ने पुल शॉट खेलकर अपनी फिफ्टी पूरी की।
19वें ओवर में उन्होंने सिपामला के खिलाफ एक छक्का और एक चौका लगाया। अंतिम ओवर में नॉर्खिया की गेंद पर थर्ड मैन के ऊपर से रैम्प शॉट लगाकर उन्होंने 25 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और शांत अंदाज़ में बल्ला उठाकर जश्न मनाया।
पांड्या के अंतिम ओवरों के धमाकेदार प्रदर्शन की बदौलत भारत ने आखिरी पांच ओवरों में 53 रन जोड़े। चोट से उबर रहे नॉर्खिया ने चार ओवर में 41 रन दिए, जिसमें पेनल्टीमेट ओवर के 12 रन भी शामिल थे।
नई रेड-सॉयल पिच पर भारत की शुरुआत संघर्षपूर्ण रही, जहां दोतरफा उछाल मिल रहा था। सिर्फ सात ओवर में अभिषेक शर्मा (17), शुभमन गिल (4) और सूर्यकुमार यादव (12) आउट हो गए। लुंगी एनगिडी (3/31) ने अपनी वैरिएशंस से परिस्थितियों का बेहतरीन फायदा उठाया।
गिल ने मिड-ऑफ पर यानसन को कैच थमाया, जबकि बाद में सूर्यकुमार यादव ने एडेन मार्करम को कैच दिया। पावरप्ले में अधिकांश स्ट्राइक गिल और सूर्यकुमार के पास रहने के कारण अभिषेक शर्मा ने शुरुआती छह ओवरों में सिर्फ नौ गेंदें खेलीं।
फील्डिंग प्रतिबंध हटते ही बाएं हाथ के अभिषेक ने रफ्तार बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन सिपामला की गेंद पर आउट हो गए। 2.06 मीटर लंबे यानसन ने लॉन्ग लेग से फाइन लेग की ओर दौड़ते हुए शानदार स्लाइडिंग कैच लपका। 12 गेंदों में 17 रन की उनकी पारी यहीं समाप्त हुई।
हार्दिक पांड्या की वापसी के साथ भारत ने ऑलराउंड विकल्पों को मजबूती दी और चयन में बड़े फैसले किए, जिसमें विकेटकीपर के रूप में संजू सैमसन की जगह जितेश शर्मा को तरजीह दी गई। शिवम दुबे को भी गौतम गंभीर के मार्गदर्शन वाली टीम में like-for-like ऑलराउंडर के रूप में चुना गया।
