गौतम गंभीर की खिलाड़ियों को इधर-उधर बल्लेबाजी कराने की रणनीति पर अक्सर सवाल उठते रहे हैं, लेकिन भारतीय टीम के मुख्य कोच का मानना है कि व्हाइट-बॉल क्रिकेट में “बल्लेबाजी क्रम को ज़रूरत से ज़्यादा महत्व दिया जाता है।” उन्होंने साफ संकेत दिए हैं कि वह आगे भी अपने आज़माए हुए तरीकों पर ही भरोसा करेंगे।
हाल ही में खत्म हुई वनडे सीरीज़ में विशेषज्ञ ओपनर रुतुराज गायकवाड़ को टीम संयोजन के कारण नंबर 4 पर बल्लेबाजी करनी पड़ी, जबकि ऑलराउंडर वॉशिंगटन सुंदर को लगातार अलग-अलग पोज़िशन पर भेजा गया। हालांकि गंभीर के पास इसके ठोस कारण थे।
विशाखापत्तनम में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 2-1 से वनडे सीरीज़ जीतने के बाद पोस्ट-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में गंभीर ने कहा,
“मेरा मानना है कि वनडे फॉर्मेट में आपको यह पता होना चाहिए कि आप किस टेम्पलेट के साथ खेलना चाहते हैं। मैं हमेशा से मानता आया हूं कि व्हाइट-बॉल क्रिकेट में, ओपनिंग जोड़ी को छोड़कर, बल्लेबाजी क्रम को बहुत ज़्यादा महत्व दिया जाता है।”
उन्होंने आगे कहा, “टेस्ट क्रिकेट में निश्चित तौर पर आपको एक तय बल्लेबाजी क्रम रखना पड़ता है, लेकिन व्हाइट-बॉल फॉर्मेट में यह (बल्लेबाजी क्रम) बहुत ही ज़्यादा ओवररेटेड है।”
अपने तर्क को मजबूत करने के लिए गंभीर ने वॉशिंगटन सुंदर का उदाहरण दिया, जिन्होंने हर मैच में अलग-अलग बल्लेबाजी क्रम में खेला।
“आप ऐसे खिलाड़ी की बात कर रहे हैं जिसने मैनचेस्टर में शतक लगाया है, ओवल में अर्धशतक लगाया है और टेस्ट क्रिकेट में उसका औसत 40 से ज्यादा है। कई बार आपको टीम के संतुलन को भी देखना पड़ता है। मुझे पता है कि वॉशी जैसे खिलाड़ी के लिए यह आसान नहीं होता, लेकिन उन्होंने नंबर 3, नंबर 5 और नंबर 8 पर बल्लेबाजी करते हुए शानदार काम किया है।”
“यही उनका चरित्र है और यही चरित्र हम ड्रेसिंग रूम में चाहते हैं – ऐसे खिलाड़ी जो मुस्कान के साथ टीम के लिए कुछ भी करने को तैयार हों। एक बल्लेबाज होने के नाते मैं जानता हूं कि यह कितना मुश्किल होता है,” गंभीर ने कहा।
उन्होंने आगे जोड़ा, “मुझे पूरा भरोसा है कि वह ऐसा करते रहेंगे और हम उन्हें लगातार परिपक्व करते रहेंगे, क्योंकि भारतीय क्रिकेट में उनका भविष्य बेहद उज्ज्वल है।”
गंभीर ने यह भी माना कि इस सीरीज़ के तीनों वनडे मैचों पर ओस का काफी असर पड़ा, लेकिन यह उनके लिए हैरानी की बात नहीं थी।
“हम जानते हैं कि साल के इस समय टॉस बहुत बड़ी भूमिका निभाता है, क्योंकि पहले गेंदबाजी करने और बाद में गेंदबाजी करने में काफी फर्क होता है। हमारे गेंदबाजों ने पहले दो मैचों में इसे महसूस किया। हमने देखा कि जब हमने दूसरी पारी में बल्लेबाजी की तो हमारे बल्लेबाजों ने क्या किया। इसलिए इसमें कोई शक नहीं कि फर्क पड़ता है। लेकिन इसके बावजूद आज हमें अच्छा क्रिकेट खेलना था,” उन्होंने कहा।
हालांकि गंभीर का मानना है कि आने वाली पांच मैचों की टी20 इंटरनेशनल सीरीज़ में ओस का असर उतना नहीं होगा।
“देखिए, मुझे नहीं लगता कि टी20 में ओस का इतना असर पड़ेगा, क्योंकि दोनों टीमों को ओस मिलती है। वनडे में जो टीम पहले गेंदबाजी करती है, उसे ओस नहीं मिलती, जबकि जो टीम बाद में गेंदबाजी करती है उसे पूरे 50 ओवर ओस का सामना करना पड़ता है।”
“टी20 में मैच शाम 7 बजे शुरू होता है, तो दोनों टीमों के लिए ओस लगभग बराबर रहती है। हां, जो टीम दूसरी पारी में गेंदबाजी करती है, उसे थोड़ा ज्यादा ओस मिल सकती है, लेकिन दोनों टीमों को इसका सामना करना पड़ता है,” उन्होंने कहा।
