दक्षिण अफ्रीका के सेनुरन मुत्थुसामी ने रविवार को कहा कि उन्होंने भारत में खराब डेब्यू टेस्ट मैच के बाद करियर को लेकर बनी अनिश्चितताओं को पछाड़ते हुए वापसी की और अपना पहला अंतरराष्ट्रीय शतक जड़ा।
गुवाहाटी में दूसरे टेस्ट के दूसरे दिन, मुत्थुसामी ने 109 रन बनाए और दक्षिण अफ्रीका को 489 के विशाल स्कोर तक पहुंचाया, अपनी धैर्यता और जज़्बे से भारतीय गेंदबाज़ी पर दबाव बनाए रखा।
स्पिन गेंदबाज़ी करने वाले इस बाएं हाथ के बल्लेबाज़ ने टीम की पहली जीत मिस की थी, लेकिन दूसरे टेस्ट में, जो उनका आठवां टेस्ट है, टीम में लौटते ही नंबर सात पर आकर तुरंत प्रभाव छोड़ा।
एक ऐसे देश में, जहां उनकी कई पीढ़ियों की जड़ें तमिलनाडु से जुड़ी हैं, 31 वर्षीय मुत्थुसामी ने 192 गेंदों में अपना शतक पूरा किया और मार्को यानसन के साथ आठवें विकेट के लिए अहम 97 रनों की साझेदारी की।
“मेरा सफ़र काफी अनोखा रहा है,” मुत्थुसामी ने पत्रकारों से कहा। “(2019 में) भारत में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का स्वाद मिला, यहां डेब्यू किया, फिर थोड़ा-सा गुमनाम हो गया।
“2019 के बाद कई बार लगा कि शायद मैं दोबारा टेस्ट क्रिकेट नहीं खेलूंगा—और निश्चित रूप से भारत में तो नहीं, उस सीरीज़ के बाद हार के चलते।”
उन्होंने कहा, “मेरे पास एक शानदार सपोर्ट सिस्टम है, मैं उनके प्यार और साथ के लिए बेहद आभारी हूं। यह सफ़र वाकई ज़बरदस्त रहा है।”
2019 में विशाखापत्तनम डेब्यू में मुत्थुसामी ने बल्ले से अच्छा किया था—33* और 49* पर नाबाद रहे। लेकिन पुणे टेस्ट में वे सिर्फ 9 और 7 ही बना पाए।
दो भारी हारों में उन्होंने गेंद से सिर्फ दो विकेट लिए, जिसके बाद वे टीम से बाहर हो गए। 2023 और 2024 में दो टेस्ट खेले, लेकिन इस साल मजबूत वापसी करते हुए पाकिस्तान के ख़िलाफ़ दक्षिण अफ्रीका की हालिया 1-1 ड्रॉ सीरीज़ में 106 रन और 11 विकेट लेकर ‘प्लेयर ऑफ द सीरीज़’ बने।
“दक्षिण अफ्रीका में स्पिनिंग ऑल-राउंडर होना मुश्किल है,” मुत्थुसामी ने कहा।
“वहां की परिस्थितियाँ उपमहाद्वीप से काफी अलग हैं। लेकिन जब हमें उपमहाद्वीप आने का मौका मिलता है… यह एक शानदार चुनौती है, जिसका हम इंतज़ार करते हैं।
“मैं खुद को ऑल-राउंडर मानता हूं, इसलिए टीम के लिए जहाँ जो मुमकिन हो योगदान देने की कोशिश करता हूं।”
दक्षिण अफ्रीका, टेम्बा बवुमा की कप्तानी में, 2000 में हांसी क्रोनिए की टीम के बाद पहली बार भारत में टेस्ट सीरीज़ जीतने की कोशिश कर रहा है।
मजबूत पहली पारी के बावजूद, गुवाहाटी की पिच पर भारतीय बल्लेबाज़ों को आउट करना आसान नहीं होगा, जहाँ अब भी बहुत रन मौजूद दिख रहे हैं—जिससे साइमन हार्मर, केशव महाराज और मुत्थुसामी की स्पिन तिकड़ी को कठिन चुनौती मिलेगी।
मुत्थुसामी बोले, “साइमन के नाम पर हज़ार से ज्यादा फर्स्ट-क्लास विकेट हैं, केश के 200 से ज्यादा अंतरराष्ट्रीय विकेट।”
“तो अनुभव बहुत है—और मैं देखना चाहता हूँ कि चीज़ें कैसे आगे बढ़ती हैं।”
