टीम इंडिया के स्टार विकेटकीपर-बैटर ऋषभ पंत अपनी बहुप्रतीक्षित टेस्ट वापसी से पहले बुधवार को ईडन गार्डन्स में हुए अभ्यास सत्र के दौरान पूरी धमाकेदार फॉर्म में नज़र आए। दक्षिण अफ़्रीका के खिलाफ शुक्रवार से शुरू होने वाले पहले टेस्ट से पहले पंत ने नेट्स में अपनी चमकदार बल्लेबाज़ी से सबका ध्यान खींच लिया।
क्रिस वोक्स की गेंद से मैनचेस्टर टेस्ट में अंगूठे की चोट के कारण जुलाई से बाहर रहे पंत ने हाल ही में बेंगलुरु में भारत ‘ए’ और दक्षिण अफ़्रीका ‘ए’ के बीच अनौपचारिक टेस्ट सीरीज़ के जरिए प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में वापसी की थी।
पहले मैच में सफल रन-चेज़ के दौरान उन्होंने 90 रन बनाए, जबकि दूसरे मैच में रिटायर्ड हर्ट होने के बावजूद 65 रन की पारी खेली और बाद में वापस आकर अपनी पारी पूरी की—यह उनकी फॉर्म और फिटनेस दोनों का मजबूत संकेत था।
नेट्स में भी पंत ने वहीं से शुरुआत की, जहां ‘ए’ सीरीज़ में छोड़ा था—आत्मविश्वास, आक्रामकता और कुशलता के साथ।
उन्होंने वाशिंगटन सुंदर, अक्षर पटेल और रवींद्र जडेजा के खिलाफ लगभग एक घंटे तक बल्लेबाज़ी की। पंत ने अपनी पहचान वाली शैली में एक हाथ से खेला गया सीधा छक्का, पेस के खिलाफ पिक-अप फ्लिक, स्लिप के ऊपर रिवर्स रैम्प और फाइन लेग के ऊपर स्कूप जैसे शॉट दिखाए।
उनके साथी खिलाड़ी भी लगातार उनकी तारीफ करते दिखाई दिए, जब पंत स्पिनरों पर आगे बढ़कर एक्स्ट्रा कवर के ऊपर इनसाइड-आउट ड्राइव या ऑफ स्टंप के बाहर से स्वीप शॉट खेल रहे थे—हर शॉट में शानदार फुटवर्क और कलाई की ताक़त झलक रही थी।
उपमहाद्वीप की धीमी और कम बाउंस वाली पिचों के लिए खुद को तैयार करने के उद्देश्य से पंत ने लगभग पंद्रह मिनट तक स्टंप्स के क़रीब खड़े होकर विकेटकीपिंग ड्रिल्स भी किए।
यशस्वी जायसवाल और केएल राहुल ने गति और स्पिन दोनों के खिलाफ अलग-अलग नेट्स में अभ्यास शुरू किया, जबकि ध्रुव जुरेल जो इस टेस्ट में स्पेशलिस्ट बैटर के रूप में खेलेंगे ने भी पंत के साथ लंबा अभ्यास सत्र किया।
