पाकिस्तान के खिलाफ रावलपिंडी में सीरीज़ बचाने और मनोबल बढ़ाने वाली जीत के बाद, दक्षिण अफ्रीका की टीम ने मंगलवार को नेट्स पर विशेष रूप से स्पिन का मुकाबला करने और गेंदबाजों की लय बिगाड़ने की रणनीति पर अभ्यास किया। भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच पहला टेस्ट मैच शुक्रवार से कोलकाता में शुरू होगा।
पाकिस्तान के खिलाफ दूसरा टेस्ट 8 विकेट से जीतकर दक्षिण अफ्रीका ने दो मैचों की सीरीज़ 1-1 से ड्रॉ की और नए वर्ल्ड टेस्ट चैम्पियनशिप (WTC) चक्र की सकारात्मक शुरुआत की।
साइमन हार्मर (6/50) और केशव महाराज (2/34) की शानदार गेंदबाज़ी से पाकिस्तान को 138 रनों पर समेटने से पहले, दक्षिण अफ्रीका की निचली पंक्ति — कगिसो रबाडा (71, करियर सर्वश्रेष्ठ) और महाराज (30) की साझेदारी — ने टीम को पाकिस्तान के 333 रनों के जवाब में 235/8 की नाजुक स्थिति से महत्वपूर्ण बढ़त दिलाई।
टीम के कप्तान टेम्बा बवुमा, जो अब पूरी तरह फिट हैं, जून में टीम को उनका पहला वर्ल्ड टेस्ट चैम्पियनशिप खिताब दिलाने के बाद पहली बार कप्तानी कर रहे हैं। टीम ने अपनी पहली प्रैक्टिस में पूरी ऊर्जा दिखाई।
नेट प्रैक्टिस के दौरान उद्देश्य बिल्कुल साफ था — स्पिन का मुकाबला करना। बवुमा ने शॉर्ट-रेंज थ्रोडाउन से शुरुआत की ताकि चोट के बाद उनकी रिफ्लेक्स और निर्णय क्षमता की जांच हो सके, फिर वे मुख्य नेट्स पर बल्लेबाजी करने लगे।
बवुमा की अनुपस्थिति में, ऐडन मार्करम ने अपने ओपनिंग पार्टनर रयान रिकेलटन के साथ बल्लेबाजी की और स्पिनर्स पर अटैक करने पर ध्यान केंद्रित किया। पाकिस्तान के खिलाफ मार्करम शुरुआत को बड़े स्कोर में बदल नहीं सके थे।
दक्षिण अफ्रीका A टीम के प्रदर्शन ने भी आत्मविश्वास बढ़ाया है — बवुमा और जुबैर हमज़ा की अनुभवी बल्लेबाजी ने रविवार को बेंगलुरु में भारत A के खिलाफ 400+ लक्ष्य का पीछा कर जीत दर्ज की थी।
हालांकि, टॉप ऑर्डर की स्थिरता अब भी टीम की सबसे बड़ी चुनौती बनी हुई है।
टोनी डी ज़ॉर्जी, जिन्होंने बवुमा के नंबर 4 स्थान पर बल्लेबाजी की थी, पाकिस्तान के खिलाफ 175 रन (जिसमें एक शतक शामिल है) के साथ शीर्ष स्कोरर रहे। 28 वर्षीय यह बल्लेबाज, जो स्पिन का बेहतरीन खिलाड़ी माना जाता है, भारत में पहली बार खेलेंगे।
दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों ने नेट्स में शुरुआत से ही तेज़ रन बनाने की रणनीति अपनाई ताकि वे सब-कॉन्टिनेंट की उन परिस्थितियों के अनुकूल हो सकें जो तीसरे दिन से मुश्किल होती जाती हैं।
डेवाल्ड ब्रेविस, जिन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ दो टेस्ट में सिर्फ 46 रन बनाए थे, बवुमा की वापसी के बाद बल्लेबाजी क्रम में ऊपर भेजे जा सकते हैं।
खराब फॉर्म से जूझ रहे ट्रिस्टन स्टब्स ने भी तीन नेट्स पर लंबा अभ्यास किया, खासतौर पर लेफ्ट-आर्म स्पिनर्स और ऑफ-स्पिनर्स के खिलाफ। स्टब्स, डी ज़ॉर्जी और वियान मुल्डर के साथ मिडिल ऑर्डर की जगह के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
2019 में भारत दौरे पर दक्षिण अफ्रीका को 0-3 से हार का सामना करना पड़ा था। हालांकि, 2021–22 में घरेलू मैदान पर उन्होंने भारत को 2-1 से हराकर फ्रीडम ट्रॉफी अपने नाम की थी।
1992 में दक्षिण अफ्रीका की अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी के बाद से, दोनों टीमों के बीच 17 टेस्ट सीरीज़ खेली जा चुकी हैं, जहां घरेलू परिस्थितियां अक्सर निर्णायक साबित हुई हैं।
दक्षिण अफ्रीका ने 8 सीरीज़, भारत ने 5, जबकि 4 ड्रॉ रही हैं। घरेलू मैदान पर दक्षिण अफ्रीका ने 9 में से 7 सीरीज़ जीती हैं और सिर्फ दो (2010–11 और 2023–24) ड्रॉ हुईं, जिससे भारत अब तक वहां कोई सीरीज़ नहीं जीत सका।
भारत ने अपने घर पर खेले गए 8 में से 5 सीरीज़ जीती हैं, जबकि दक्षिण अफ्रीका की एकमात्र जीत 1999–2000 में आई थी।
