इंग्लैंड के तेज़ गेंदबाज़ मार्क वुड का मानना है कि ऑस्ट्रेलिया एशेज़ श्रृंखला की शुरुआत फ़ेवरिट के रूप में करेगा, लेकिन उनका यह भी कहना है कि इंग्लैंड की टीम के भीतर एक “शांत आत्मविश्वास” है कि वे इस प्रतिष्ठित श्रृंखला में अच्छा प्रदर्शन करेंगे, जिसकी शुरुआत इसी महीने के अंत में होने वाली है।
इंग्लैंड तीन बेहद एकतरफा एशेज़ दौरों का अंत करना चाहता है। आख़िरी बार उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में यह श्रृंखला 2010–11 में जीती थी।
वुड ने कहा कि “ऑस्ट्रेलिया निश्चित रूप से इस श्रृंखला में फ़ेवरिट है, लेकिन हमारे समूह के भीतर एक शांत आत्मविश्वास है कि हम यहाँ अच्छा कर सकते हैं।”
फ़रवरी में चैंपियंस ट्रॉफ़ी के दौरान लगे घुटने के चोट के कारण इस तेज़ गेंदबाज़ ने पिछले 15 महीनों में एक भी टेस्ट नहीं खेला और तब से किसी भी तरह का प्रतिस्पर्धी क्रिकेट नहीं खेल पाए हैं। वह इंग्लैंड की गेंदबाज़ी योजनाओं का बेहद अहम हिस्सा हैं।
वुड ने कहा, “मैं नहीं कहूँगा कि मैं 100 प्रतिशत पर हूँ। हमेशा 100 प्रतिशत ट्रेनिंग करना संभव नहीं होता। मैं अपने पूरे रन-अप से नहीं दौड़ रहा था और धीरे-धीरे अपनी तीव्रता बढ़ा रहा हूँ।
आने वाले अभ्यास मैच में मैं और अधिक तीव्रता के साथ गेंदबाज़ी करूँगा ताकि पहले मुकाबले के लिए तैयार हो सकूँ।”
अपनी रिकवरी पर बात करते हुए 35 वर्षीय वुड ने कहा, “यह छह महीने बहुत उबाऊ थे और रिकवरी सीधी रेखा की तरह कभी नहीं होती। कई बार मैं अच्छा नहीं कर पा रहा था और फिर से मेहनत करनी पड़ती थी। अब बाहर अच्छे मौसम में अभ्यास करना अच्छा लग रहा है।”
वुड “तेज़” पर्थ स्टेडियम में खेलने को लेकर उत्साहित हैं, जहाँ उन्होंने 2022 टी–20 विश्व कप के दौरान सिर्फ़ एक बार गेंदबाज़ी की थी, और इस श्रृंखला का पहला टेस्ट 21 नवंबर को यहीं खेला जाएगा।
उन्होंने कहा, “वह पिच काफी तेज़ थी। मेरी कमर शायद उत्साहित न हो, लेकिन मेरा गेंदबाज़ निश्चित रूप से तैयार है।”
इंग्लैंड के कम अभ्यास मैचों पर उठे सवालों के बीच वुड का कहना है कि वे कार्यक्रम से संतुष्ट हैं।
वुड बोले, “कार्यक्रम जैसा है वैसा है, और मैं इससे खुश हूँ। भारत में भी हमारे पास बहुत कम अभ्यास मैच थे, लेकिन हम सीधे मैच में गए और पहला मुकाबला जीत भी लिया।
हम यहाँ लगभग दो या तीन हफ़्ते से हैं—मेरी नज़र में पहले मैच के लिए यह पर्याप्त तैयारी है। हर खिलाड़ी अलग होता है, कुछ को शायद और अधिक अभ्यास चाहिए।”
वुड चाहते हैं कि पहले टेस्ट मैच के समय वह पूरी तरह तरोताज़ा रहें।
उन्होंने कहा, “मेरे लिए ज़रूरी है कि मैं पहले मैच में ताज़गी के साथ उतरूँ—थोड़ी तैयारी करूँ, मगर ज़रूरत से ज़्यादा नहीं।
हमारे पास तेज़ गेंदबाज़ों की अच्छी बेंच स्ट्रेंथ है, और यदि कोई बाहर बैठता है तो वह अगले मैच के लिए अच्छी तरह तैयार रहेगा।”
